II. PRISES D'ESSAI

190. Les fonderies de plomb livrent leurs saumons argentifères à l’acheteur après pesage, prises d’essai et analyse des lots. L’acheteur envoie dans la fonderie son équipe, composée de deux chargeurs et peseurs, avee le chimiste ou un préposé quelconque habitué à l’opération dont il s’agit; le vendeur fournit le même nombre d’hommes avee les mêmes fonctions. Le lot de plomb est disposé en piles, formées généralement de 50 à 100 barres ou saumons, placées 5 par 5 sur le dos, c’est-à-dire sur la partie arrondie de la barre.

1. On commet une erreur assez sérieuse lorsqu’on calcule, dans les inventaires, les pertes en argent, sans y faire entrer l’argent contenu dans les plombs laques : il s'y élève, en général, à une teneur de 350 et même 400 grammes à la tonne : l’argent est, il est vrai, présent; mais il n’est pas plus payé par l’acheteur de plombs laques que celui qui est abandonné dans le plomb marchand; li doit donc être considéré comme définitivement perdu.

MÉTALLURGIE. DE LA DÉSARGENTAT10N DES PLOMBS ARGENTIFÈRES. 123 Voici la forme commerciale qu’on donne presque partout sur le continent aux saumons de plomb (figure 51). Le haut de la barre est plat, le dos est rond et les

Fig. 51.

extrémités se terminent en deux oreilles, par lesquelles la barre est saisie par chaque main des manœuvres : le poids ne doit pas dépasser 50 à 55 kilogrammes. Le dos porte généralement en creux le nom de l’usine ou le sceau et les initiales du fabricant, quelquefois les trois indications à la fois.

Le transport des saumons se fait dans l’usine 5 par 5, de la pile à la bascule. Le préposé de la fonderie ou du vendeur pèse, après vérification préalable de la bascule par le préposé de l’acheteur, les 5 barres, dont le poids est inscrit par les deux employés. En même temps que l'un des ouvriers de l’acheteur les marque avec un même numéro d’ordre correspondant à la même pesée, couchées à cet effet sur le sol, un échantillon est enlevé à chaque saumon à l'aide d’une gouge creuse sur le plat, par l’homme de l’acheteur et marqué par un second ouvrier, des initiales du nouveau propriétaire. Ce marquage de numéros et d’initiales, etc. se fait à l’aide d’un jeu de lettres, de numéros et de sceaux spéciaux, inverses, taillés dans des morceaux de fer aciéré en forme de biseau, de sorte qu’à l'aide d’un coup de marteau, les reliefs se creusent à l'endroit dans le saumon de plomb. Les cinq échantillons prélevés à la gouge, sur le plat du saumon, par l'homme de l’acheteur, doivent être égaux de taille et de dimension à ceux que tout à l’heure prélèvera celui du vendeur; il y a une certaine habitude à acquérir pour obtenir ce résultat. Les cinq échantillons de l’acheteur sont prélevés !sur une ligne diagonale : 1,2, o, 4, 5, (figure 52) et placés dans un petit panier spécial, destiné à recueillir tous les échantillons pris sur le plat.

U) (il)’ (ni) (iv) (vj

A son tour, le vendeur fait retourner par ses hommes les mêmes saumons sur 1 e plat-, de façon à ce qu’ils présentent le dos, et prélever cinq échantillons, qui sont

placés dans un second panier, où sont recueillis les échantillons du dos des barres ; ils sont pris également sur une ligne diagonale, ponctuée dans la ligure, et se croisant avec la précédente. On considère avec raison, comme on le verra, que les échantillons du dos donnent le maximum de la teneur en argent, et ceux du plat le minimum.

Lorsque l’opération sur le lot entier est achevée, le vendeur compte le nombre des échantillons de l’acheteur et vice versa : on s’assure ainsi qu’il n’y a aucune erreur dans le nombre de barres pesées et échantillonnées. Les barres scellées du sceau de l’acheteur ont été remises au fur et à mesure en piles 5 par 5, dans la cour de l’usine ou sur le quai de débarquement, suivant le cas, à sa disposition. Dans les ports de mer, le peseur et l’essayeur publics font ces opérations, quand les représentants des deux parties ne s’entendent point ou veulentéviter des discussions.

191. Les échantillons de plat et de dos sont réunis, par les deux préposés, après le compte fait, dans une cuillère en fer, fondus à une douce chaleur, mêlés et brassés avec une baguette en bois, de façon à obtenir un alliage homogène, une répartition convenable de l’argent dans la masse du plomb, c’est-à-dire une moyenne constante. Le plomb est coulé ensuite sous forme de plaque rectangulaire unique, d’un centimètre à un centimètre et demi d’épaisseur, à l’aide d’une lingotière ou moule ad hoc. La figure 55 représente la plaque, qui est coupée en deux moitiés,

Fig. 55.

marquées de la date de la livraison, des initiales et des sceaux de l’acheteur et du vendeur, du nombre de barres ou saumons échantillonnés et du poids en kilogrammes du lot auquel elle correspond. La moitié de la plaque aux initiales' et au sceau du vendeur est donnée à l’acheteur, et réciproquement. Tous deux font ensuite leur essai personnel pour argent séparément; ils doivent tomber sur un titre en argent concordant, par l’essai à la coupelle, fait soigneusement; dans le cas contraire, le titre définitif est fixé par un essayeur arbitre. Une différence de quelques millièmes dans le poids du bouton correspond en effet à une différence en francs considérable, pour peu que le lot soit important et riche en argent.

Un exemple fera comprendre combien un simple écart de quelques millièmes dans l’essai peut devenir onéreux pour l’une des parties, lorsqu’il s’agit de plombs un peu riches et combien il est urgent que tous les détails de la prise d’essai soient soigneusement exécutés.

Exemple : Un lot de 500 tonnes de plomb argentifère contient, d’après l’essai correctement fait : 2 k «,634 à la tonne. A raison de 0 rr ,18 le gramme, la quantité d’argent contenue représente 237.060 l'r., correspondant à 1317 kilogrammes d’argent métal.

Une différence d’essai de 1 millième, soit 1 gramme d’argent à la tonne, repré-

senterait 500 grammes manquants, ou 90 francs. Généralement les écarts, quand ils sont dans ces faibles limites, donnent lieu à un partage de la différence en parts égales. L’arbitrage par expert n’entre en jeu que lorsque les écarts d’essai s’élèvent a u delà de 5 millièmes.

192. L’essai des plaques se fait généralement comme suit : (figure 53).

On prélève deux échantillons 1) et 4) aux coins situés à l’extrémité d’une diagonale; deux échantillons 3) et 5) un peu sur le côté, à l’extrémité de l’autre diagonale; deux échantillons 2) et 6) vers les deux tiers des deux longs côtés, et deux échantillons 7) et 8) au centre. Le tout est fondu, brassé avec une baguette de bois, et c’est ce petit lingot qu’on suppose devoir représenter en petit la composition du lot de plomb et qui doit fournir le titre moyen.

Le titre moyen qui s’obtient par l’essai par voie sèche à la coupelle, même fait avec le plus grand soin, est toujours un titre bas. Nous avons indiqué (75) que les pertes d’argent, entraînées par les vapeurs de plomb dans le moufle, atteignent toujours un certain quantum qui, par le tableau de correction (129), pour les essais cuivreux, s’élève jusqu a 4,75 millièmes.

Lors donc qu’on établit, par le moyen de la coupelle, une quantité de kilogrammes et fractions d’argent dans un lot de plombs argentifères, il est certain que cette quantité achetée et payée est plus petite que la réalité. La coupellation en grand ne s’opère d’ailleurs que sur des fractions faibles du plomb brut concentré, et les pertes sont par suite d’un tout autre ordre.

Aussi toutes les usines, travaillant soit au pattinsonnage, soit au zinc, ont-elles à la fin de l’année, lors de l’inventaire, un boni, qui peut s’élever jusqu’à 2 1/2 pour 100 de ia quantité d’argent payée, suivant l'excellence du travail*.

193. La répartition de l’argent métallique dans les diverses couches de plomb argentifère du saumon est loin d’être homogène. Le plomb fond à 330°, l’argent à 1000°. Il semble que le point de fusion et de solidification du plomb, relativement pauvre en argent, devrait être inférieur à celui du plomb riche ; or c’est précisément le contraire qui a lieu dans la cristallisation ou pattinsonnage, où les plombs mères ou culots fluides retiennent plus d’argent que les cristaux, qui sont évidem-

t Dans l’annexe au Mémoire sur l'état actuel de la métallurgie du plomb , page 23. M. Griiner examine les indications de M. Sieger (Mise en parallèle des procédés Flach et Cordurié), et fait, entre autres, les réflexions suivantes : « Les scories produites (par le procédé Flach) ne renferment que très rarement un peu d’argent. Cette dernière assertion me surprend beaucoup : ce serait le premier exemple d’un lit de fusion riche, produisant des scor.es aussi pauvres. Mais ,1 y a plus, on affirme obtenir couramment un excédent d’argent de 2 a 2 o/4 pour 100. » Plus loin page 24, revenant sur les pertes des métaux, il ajoute : « Je suis même porte a croire que le dechet total sur le plomb comme on l’assure, à l’usine de Pari- (Cornwall), ne doit pas dépasser 2 1/4 pour 100. Mais lorsqu’on affirme, en outre, que les pertes d’argent sont nutlcs, il me sera permis d’en douter. Il est évident d’ailleurs qu’on ne saurait trouver plus d’argent fin que le plomb d’œuvre n’en renferme. Si donc il y a un excédent do 2 à 2 3/4 pour 100, cela signifie simplement que le procédé Flach l’emporte sur le pattinsonnage et que les essais des plombs d’œuvre ont etc mal faits. » L’explication des 2 1/2 pour 100 d’argent excédent est toute trouvée, comme il resuite des réflexions ci-dessus, et celui qu’indique M. Sieger, dans le procédé Flach, n’est pas inhérent a ce procédé, mais à tous les procédés courants, tant de pattinsonnage que de xingage, lorsqu ils fonctionnent bien : le bon. est dit à la différence, ainsi qu’il a été dit, entre la teneur revelee par les essais en petit des plombs d’oeuvre au moment de l’achat, et la teneur effective que réalise avec une perte encore le travail

ENCYCLOPÉDIE ClüiliULE

ment à moindre température. La solidification du saumon dans sa lingotière donne lieu à une véritable cristallisation. Avec le repos lent, le refroidissement s'opère sur la surface d’abord, puis, par les couches extérieures de la lingotière, sur les parois du saumon : il s’effectue alors un classement de molécules qui groupe les cristaux à l’état flottant dans le moule et pousse vers le fond de celui-ci, c’est-àdire au dos du saumon, la partie fluide, la plus riche par conséquent et la plus longue à se figer.

Certains fondeurs lingotent leur plomb dans le moule jusqu’aux deux tiers, et laissent presque refroidir; puis ils achèvent le lingotage du saumon avee une nouvelle couche de plomd : l’essai du plat est alors plus riche que le ventre du saumon : on appelle cette manière de lingoter « lingotage Austin. » Ce qu’il convient de faire, c’est d’éviter les écumes au moulage, et de bien les nettoyer avec des planchettes en bois, de manière à avoir le métal le plus homogène possible.

Le point de fusion des alliages est, du reste, assez indépendant des métaux qui les composent, et les alliages les plus fusibles ont tous leur point de fusion plus bas que les métaux composants.

Ainsi l’étain fond à 230°, le bismuth à 264°, le plomb à 335°, le cadmium à 315°, le zinc à 412°, — toutes températures supérieures à 230° — et cependant ;

1° L’alliage Rose, par exemple, composé de parties égales de zinc et de plomb, et de 2 parties de bismuth, fond à 94 degrés ;

2° L'alliage Wood, composé de parties égales de zinc, et cadmium, 2 parties de plomb et 4 de bismuth, fond à 70 degrés ;

3° Les alliages fusibles pour machines à vapeur , composés de 8 parties de bismuth et de parties de plomb variant de 5 à 30, ainsi que de zinc, variant de 3 à 24, donnent, suivant les mélanges, des points de fusion variant de 100 à 172°.

4° L’alliage 1 de plomb et 1 d'étain fond également à 186°, c’est-à-dire au-dessous du point de fusion du plus fusible des métaux composants. C’est précisément ce fait singulier qui donne à penser que les alliages ne sont point de simples mélanges.

494. Plusieurs ingénieurs ont étudié la répartition de l’argent à l’intérieur des saumons de plomb argentifère, sortant des fourneaux à réverbère ou à manche. M. Rua Figueroa, inspecteur au corps royal des mines en Espagne, dans un très remarquable travail sur l’industrie minière de l’ancien royaume de Murcie (province de Murcie et d’Albacete), cite de nombreux essais faits par lui, ainsi que ceux faits par M. Alphonse Piquet, ingénieur français de la Société de crédit en Espagne, De mon côté, j’ai fait également des expériences assez suivies. Le résultat général de ces études est d’accord avec le fait qu'il était permis de prévoir, d’après les remarques qui précèdent, c’est-à-dire : que le dos du saumon est un peu plus riche en argent que le plat, à cause du mode de moulage, le plat étant au-dessus du dos et se refroidissant plus vite.

Si l’on considère la figure 54 d’un saumon de plomb argentifère et qu’on perce, à l’aide d’un vilebrequin, cinq trous verticaux, en a, b, c, d, e; qu’on isole le premier demi-centimètre de copeaux de la colonne verticale en chacun de ces points, puis un demi-centimètre de copeaux correspondant aux points a', b', c', d', e', de la ligne médiane, les parties a' et b' se trouvant au bas des oreilles; qu’on retienne enfin également le dernier demi-centimètre des mômes colonnes, correspondant aux

MÊTAI,J,UttGlË. DE LA DÉSARGENTÀTION DES PLOMBS ARGENTIFÈRES. 127 points b", c", d" du dos, on trouve comme moyenne des teneurs les résultats suivants : Soit t, la teneur du lingot prise en prenant un échantillon en c et c" (plat et dos,

au centre) et posons t= ~ ^ ° , en supposant que les lettres représentent maintenant les teneurs d’argeut à la tonne, aux points qn’elles désignent; on trouve les a t c d e

\ y jgl

Fig. 54.

relations qui suivent, sur une moyenne 13 essais chaque :

1°/ en a on obtient 0,999.76

2 °/ en a', on obtient u,999.77

5°/ en b', on obtient 0,999.82

47 en b" on obtient 1,000.221

de 10 saumons pris au hasard, ayant exigé

t ! d’où la moyenne sur le plat du saumon :

t I d’où la moyenne sur les oreilles :

t j d’où la moyenne sur la ligne médiane t > 0,999.816 t, c’est à dire un peu moins t ) de la teneur moyenne;

t > d’où la moyenne du dos : 1,000.223.5 1.

195. 11 résulte de cet ensemble d’essais qu’il y a, sur la partie du saumon la plus lente à se solidifier par refroidissement, sur le dos, un excédent en argent comme teneur de [1,0002235—0,999772]t=0,00045t, c’est-à-dire près d’un demi-centième pour 100 en sus de la teneur du plat ou surface; que par suite, la prise d’échantillons 1 , faite sur le plat par l’acheteur étant désavantageuse pour le vendeur, et faite sur le dos, onéreuse également pour lui, la pratique d’échantillonner en prenant des boutons à la gouge en diagonale croisée sur le dos et le plat, est logique et nécessaire. La plupart des discussions sur les titres d’un lot proviennent d’une opération faite différemment par les deux parties intéressées. Ces discussions entre les fonderies espagnoles, par exemple, et les désargenteurs anglais sont fréquentes, je dirai presque, courantes. La commission de 1 pour 100 sur le prix de vente (184) et (185), les escomptes sur les valeurs de métaux assez élevés, et ces discussions irritantes par correspondance sur les teneurs et les poids, font que les désargenteurs situés sur place sont facilement préférés aux usiniers de l’extérieur : cela est surtout vrai en Espagne.