PRIX MOYEN

Silésie .

369 fr.

Saxe...

Belgique ...........

Grande-Bretagne .......

Autriche-Hongrie.

Espagne .

États-Unis

METALLURGIE DE LA DÉSARGENTAÏION DES PLOMBS ARGENTIFÈRES. 143 ce jour, a d’ailleurs été en croissant encore ; elle s’accentue chaque jour davantage et d’une manière sérieusement inquiétante pour les mines et usines engagées dans l’industrie du plomb.

Pour en donner une idée, nous traçons le cours du plomb sur le marché anglais, pendant le premier semestre de l’année courante 1883.

Le tableau graphique (Planche III) représente en livres sterling les prix extrêmes de la tonne du plomb anglais (partie supérieure du tracé) et de la tonne de plomb espagnol (partie inférieure du tracé).

Les cours moyens, maximum et minimum du jour, pour chacune des deux provenances, sont indiqués et résumés en chiffres, dans le tableau suivant :

En examinant les tracés, on voit qu’ils sont parallèles dans leur mouvement de baisse; pour le plomb anglais, cette baisse descend, dans le semestre, de £ st. 14 à € 13 et, pour le plomb espagnol, de ê st. 13-7 à # st. 12-12 ; c’est en moyenne * £ st. en 6 mois: 25 francs par tonne.

La valeur totale est par suite descendue du prix de 526 francs, prix normal ancien, à 483 francs d’abord et aujourd’hui à 578 francs, et, pour le plomb espagnol, à 320 fr. 67 ; c’est 30 pour 100 de dépréciation.

214. La hausse, qui s’était déclarée rapide un moment, à la fin de 1879 et au

commencement de 1880, n’a point duré et la désillusion a produit de sérieux déboires dans certaines usines.

Ces oscillations ont été interprétées comme correspondantes à des arrivages d’Amé. rique ; il est plus exact de les attribuer à l’absence d’exportations de plomb pour ce continent, qui consomme en effet maintenant peu de plombs européens (depuis dix ans environ). Les importations européennes en Amérique ont été en déclinant et elles sont presque milles aujourd’hui. Il pourrait même arriver que bientôt le continent nouveau nous expédie des saumons de plomb, comme il le fait déjà de ses lingots d’argent. Pour cette raison, le commerce européen doit activement rechercher de nouveaux débouchés pour combler la lacune américaine.

Ces oscillations anormales ne prouvent qu’une chose : c’est que n’étant plus exclusivement fonction de la production et de la consommation réelle, elles ne peuvent être que le résultat de balances de spéculations faites par certains groupes d’intermédiaires et de détenteurs. Ceux-ci, n’ayant aucune raison de tenir grand compte, dans leurs agissements, des frais de production, spéculent sur les plombs, comme ils spéculent sur les pétroles, les suifs, les saindoux, etc., en un mot sur un équivalent plus ou moins indirect de l’argent monnayé; ils n’obéissent par suite qu’à leur intérêt de financier, qui est le gain. Ces groupes ou syndicats dominent tous les marchés importants du plomb, et il n’est guère douteux que l’on ne pourrait se soustraire à leurs puissantes manœuvres que si l’on évitait, si cela était faisable, leur concours et si les usines productrices s’adressaient directement aux consommateurs réels.

215. Telle est — c’est du moins notre conviction — la principale cause de la dépréciation continue et prolongée du plomb, et, notons-le bien, des métaux en général, depuis 1875, c’est-à-dire depuis dix ans.

Si la consommation américaine a disparu, d’autres applications ont surgi qui compensent ce manqué ; les produits des usines ont actuellement plutôt une tendance à la raréfaction, conséquence de la diminution de richesse dans les gisements, des envahissements d’eau, des accroissements de profondeurs, etc. ; de sorte que les vraies causes primordiales, qui influent logiquement sur les offres et sur les demandes et règlent la valeur, sont tout à fait masquées, modifiées et dénaturées par la spéculation 1 .

Le marché général monétaire et de banque domine celui des marchandises, de quelque nature qu’elles soient ; ces marchandises ne sont plus considérées que comme étant la correspondance d’une certaine quantité d’argent ou d’or, variable avec une foule de circonstances commerciales et financières, et par conséquent elles subissent les fluctuations de leur propre marché et celles dominantes des métaus précieux. Ce sont deux couches ou zones atmosphériques voisines, qui réagissen! l’une sur l’autre; l’une supérieure, dont les courants sont mis en mouvement par les masses monétaires, avec les changes et agios qu’elles produisent, et accompagnées de contre-coups corrélatifs sur la couche inférieure, formée par les marchandises qui s’échangent contre les monnaies. Les courants spéciaux de cette seconde

4. Voir page 242 et suivantes : Yaleur et prix, Les Mc'taiix précieux considérés au point de me économique.

MÉTALLURGIE DE LA DÊSARGENTATION' DES PLOMBS ARGENTIFÈRES. 145 zone sont multiples, variés, soumis eux-mêmes à des accidents secondaires, mais subordonnés, somme toute, à ceux de la couche supérieure. Cette image nous paraît rendre un compte assez exact des fluctuations capricieuses et presque inexplicables des valeurs du plomb.

216. En descendant maintenant dans l’atmosphère spéciale de la marchandise non monétaire, il est évident que l’un des termes principaux de la valeur, c’est 1 offre : l’offre en plomb est régie surtout par la production des usines. Quelques détails sur la production du plomb dans le globe conviennent donc ici, parce qu’ils intéressent le désargenteur, au plus haut degré, en ce que l’influence des plombs des autres producteurs sur le marché et les prix est capitale, quoique subordonnée au courant des métaux précieux : de plus, la circonstance spéciale d’avoir à traiter l’argent, l’un des métaux monétaires, précisément associé au plomb, rend cette étude doublement nécessaire.

D’après les nombreux renseignements statistiques que nous avons pu réunir, en puisant à diverses sources, nous avons construit trois tableaux graphiques, planche IV : le premier, figure A. donne la courbe de production pour les pays producteurs les plus importants : l’Espagne, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, la France et l’Italie, par ordre d’importance ; le second, figure B, donne la courbe de production pour les pays producteurs moyens : la Belgique, l'Autriche et la Russie ; enfin le troisième, figure C, donne la courbe pour les autres pays produisant fort peu de plomb.

L’origine des chiffres fournis par les différents auteurs est indiquée du reste dans les résumés ci-après.