PRIX DE L’ONCE TROY D’ARGENT A LONDRES

235. On peut conclure de ces données que, quoique les oscillations de valeur, oient sensibles d’un jour à l’autre, les variations totales, pour des périodes assez grandes, ne sont pas considérables. Ainsi, durant ce semestre, le cours moyen n’a oscillé que faiblement; pour l’argent en lingots: entre 50 pence 1/2 et 51 pence; soit en moyenne 50 pence 3/4; et, pour l’argent fin : entre 54pence 3/16 et 55 pence ; soit en moyenne 54 pence 3/4. Ces prix moyens, qui se trouvent à une distance presque constante de 50 centimes par once troy l’un de l’autre, correspondent respectivement à 6 fr. 343 et 6 fr. 843 l’once, c’est-à-dire à 203 l'r. 93 et 220 fr. 03 le kilogramme d’argent (différence entre les deux espèces d’argent : 16 francs environ le kilogramme).

236. Il n’est pas probable, malgré les efforts des partisans de l’étalon unique d’or pour les monnaies, que l’argent éprouve de nouvelles baisses importantes.

Nous avons démontré, croyons-nous, dans des ouvrages précédents ( Les métaux précieux considérés au point de vue économique, 1862, et La Question monétaire, 1874), l’inutilité, l’inconséquence et le défaut de sens pratique des décrets qui supprimeraient le bi-métallisme : celui-ci renaîtrait forcément de ses cendres. Au fond, c’est toujours la spéculation sur l'or qui cause la variation plutôt que les discussions théoriques, qui n’auraient guère d’influence, si ce n’est cependant sur l’esprit des gouvernants. C’est pourquoi il ne faut pas oublier de mentionner ici encore les réactions de hausse et surtout de baisse causées par les spéculateurs sur les matières métalliques, en bloc et en détail. L’importance factice qu’on a donnée aux dernières découvertes de mines américaines d’argent 1 est venue à point et a été parfaitement exploitée; de plus, les réactions de jeux de Bourse ont été également fort énergiques, de la part des syndicats ou groupes de spéculateurs et détenteurs des lingots d’or et d’argent fin (banques, banquiers, raffineurs trésoreries d’or, d’États, etc.). Ces réactions sont constamment à prévoir pour le désargenteur, comme des vagues et des marées courantes de la situation, mais qui n’empêchent pas le niveau général de se maintenir. Cette question sera examinée plus à fond dans la Métallurgie de l’argent et de l’or.

1. Les mines de Nevada, découvertes en 1859, ont donné, en 8 ans : 378 millions d’argent. Le célèbre filon Comstock a donné à lui seul 4,500,090 tonnes de minerai, d’une valeur de 350 millions de francs ; ce filon s’étend sur 2 kilomètres de longueur et présente une puissance de 13 mètres sur certains points. Les produits de ce district ont été les suivants :

Millions de francs.

Total, en 8 ans :

Mais ce rendement est aujourd'hui en notable décroissance ; du reste, une augmentation même soudaine de 40 à 100 millions de francs par an ne saurait être, sur le marché général monétaire, une cause durable de baisse du métal argent, pour des raisons élucidées dans le livre ciiê : Les métaux •précieux , etc.