Y. TARIFS DE LA DES ARGENTATION

237. Les fondeurs envoient leurs plombs argentifères, quand ils ne veulent point les désargenter eux-mêmes, aux usines spéciales, qui ont établi à cet effet un tarif généralement proportionnel à la teneur d’argent. En Espagne, le tarif dépend des prix du plomb et de l’argent en Angleterre, sous déduction, pour frais de désargentation, de 1/2 once espagnole d’argent par quintal de plomb, soit 11 onces d’argent par 22 quintaux (qui est la tonne anglaise). En Angleterre, le tarif des désargenteurs, en dehors des déchets, donne lieu à un prélèvement des quantités d’argent suivantes, par tonne anglaise de plomb argentifère, en rétribution ou payement des frais techniques de la désargentation :

La désargentation coûte donc, outre les 5 onces ,56 du tarif, quantité initiale fixe*: 1 once troy par tonne, pour chaque 10 onces d’augmentation de teneur, jusqu’à 40 onces; à partir de là, seulement 1/2 once troy par tonne, pour chaque 10 onces d’augmentation de teneur, jusqu’à 90 onces; et de nouveau, 1 once troy par tonne, à partir de la teneur de 90 onces et au delà.

L’once troy anglaise valant, ainsi qu’il vient d’être dit ci-dessus : 6 fr. 25, ce tarif équivaut, pour les 5 onces 56 initiales, à 34 fr. 92 par tonne, comme prix minimum de désargentation, depuis 1 once de teneur jusqu’à 10 onces par tonne, c’est-à-dire depuis 31 er ,103 à 0 k ,311 par T.: ce sont du reste de très faibles teneurs qui ne se présentent que rarement sur le marché.

258. Voici le même tarif en francs et plus commode pour le lecteur :

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Ce tarif diffère quelque peu de celui qui existait autrefois (1868), et qu’a présenté, page 62 de son Mémoire, M. Grüner (État actuel, etc.) *.

Ce sont 31 fr. 90 (au lieu de 33 fr. 60) qu’on paye maintenant aux désargenteurs pour des plombs de 0*8,286 grammes à la tonne ; ce sont 61 fr. 65 (au lieu de 64 fr. 68), pour les plombs à la teneur courante en Espagne, c’est-à-dire de 2 k s,17 à2 k s,48; ce prix est supérieur au prix de 60 francs que demandent les usines de Marseille et de France.

Le prix s’élève à 76 fr. 17 (au lieu de 80 fr. 08) pour des plombs de 2 k s,800 à 3 l ?,110 à la tonne : c’est ce prix élevé qui empêche, ainsi qu’il a été dit, les fondeurs espagnols de fabriquer des plombs plus riches, ce qui leur serait facile 2 . En revanche, pour les plombs au-dessous de l‘«,250, le prix est inférieur au prix de Marseille. Le prix de 60 francs par tonne, usité dans les usines de cette région et en général dans toutes les usines françaises, est donc moyen et avantageux au fondeur pour les hautes teneurs ; il a le mérite d’être constant, de ne pas osciller avec le prix de l’once d’argent, comme dans les tarifs anglais et espagnols.

C’est exclusivement à la facilité du marché anglais pour l’écoulement permanent et en quantité considérable des plombs de toute sorte et aux retours commerciaux correspondants en charbons, coke, fer, machines, etc., avec un fret par suite bon marché, qu’il faut rapporter les causes véritables du changement de courant des plombs argentifères, qui pousse aujourd'hui le trafic espagnol, jadis très français, plutôt sur la Grande-Bretagne que sur la France.

Marseille, le Havre, Coueron, etc., ont en effet décliné quelque peu comme fabrication : la Pise, Sampierd’arena, en Italie, et d’autres établissements ont dû arrêter leurs opérations.

1. L’erreur du tableau ou tarif cité par M. Grüner consiste, croyons-nous, en ceque l’once anglaise, qui est de 31* r ,10, a été fixée à 28 grammes, ce qui est l’once espagnole, moins trois quarts de gramme.

2. On estime, en fonderie, qu’un quintal de plomb (46 kil.) dissout aisément 10 onces espagnoles (287« r ,50) d’argent ; on pourrait donc aisément doubler la teneur en argent des lits de fusion, sans crainte de perte, si le tarif de la désarsentalion était rabaissé ; les énormes quantités de galènes pauvres qu’il faut amener aux fonderies, dans le but de couvrir l’argent, diminueraient, de ce fait, d'une façon notable, et cette solution serait avantageuse pour les fondeurs du midi de l’Espagne surtout.

Pour les basses teneurs, le tarif anglais est véritablement meilleur marché 47 fr. 62 pour les plombs de O 18 ,600 à O 1 ®,933). La croyance assez généralement répandue que l’industrie métallurgique des plombs argentifères a perdu considérablement du terrain en France, et à Marseille en particulier, depuis une douzaine d'années, à cause des frais de désargentation plus élevés, n’est donc point exacte.