I. ZINGAGE. — THÉORIE ET FAITS

342. La propriété du zinc d’enlever l’argent au plomb argentifère fondu, déeouerte par Karsten, est, parmi ses diverses propriétés, celle qui est surtout mise en eu dans l’opération du zingage qui va nous occuper (57).

345. On peut, pour l’incorporation, employer plusieurs moyens :

1. Pour les écrivains anglais et allemands, il est bien rare que les idées françaises ne soient pa« anglaises ou allemandes, même avant leur naissance.

1° Fondre Je plomb et plonger le zinc au fond de la chaudière : — soit en maintenant la plaque avec l’outil dans le fond du bain, — ce qui exige une cer taine habileté, car la différence des poids spécifiques donne lieu à une résistance assez grande ; — soit en le plaçant dans une boîte plongeante au fond de la chaudière : c’est la méthode par immersion.

2° On peut, au lieu de cela, fondre d’abord le zinc dans la chaudière et y faire couler le plomb fondu à part et divisé en filets minces, à l’aide d’un tamis placé au-dessus du bain. On a généralement renoncé à ce dernier moyen, appelé : méthode par imbibition, parce que le zinc et surtout le plomb divisés fournissent de grandes quantités d’écumes et d’oxydes : la désargentation se ferait toutefois plus facilement et plus nettement par celte dernière méthode, sans cet inconvénient : c’est la méthode qu’a employée Karsten, l'inventeur du zingage.

3° Enfin, on peut faire fondre les saumons de zinc sur le plomb et brasser ensuite, à l’aide d’écumoires, la masse avec l’alliage flottant à bipartie supérieure du bain ; cette méthode, que nous appellerons ‘de flottaison ou flottage, réussit, mais il faut plus de temps; il semble que, dans cette manière d’opérer, les molécules d’argent, réparties dans la masse du plomb, viennent rechercher le zinc; la réaction se fait lentement, mais certainement.

344. L’usage de la boîte, par immersion, paraît préférable à la pratique de faire

nager les plaques de zinc. Cette boîte peut se réduire à une simple feuille de tôle forte, percée de trous, pliée à la façon de la reliure d'un livre (c’est le nom que

MÉTALLURGIE DE LA ÛÉSARGENTATION DES PLOMBS ARGENTIFÈRES. 250 lui donnent du reste les ouvriers), de manière à pouvoir loger à son intérieur 4 à 6 plaques ordinaires de zinc à la fois (fig. 89).

Dans la figure, Z, Z, Z représentent les plaques de zinc, ayant 0 m ,05 environ d’épaisseur, 0 m ,'16 à 0"\20 de largeur et 0 m ,30 de longueur.

Une forte tige permet de manier la boîte : cette tige percée d’un trou central se fixe par une goupille à une traverse en fer ou barre transversale qui lui sert de support ou de base ; celte dernière se place horizontalement à la hauteur de la chaudière, sur laquelle elle est vissée latéralement (fig. 90).

p est la charnière; m est un demi-anneau que pénètre le piton percé n, dans le trou duquel se loge la goupille o ; q est la vis de pression, dont r est la tête, terminée en manivelle.

La boîte touche au fond du bain, par le centre, de sorte qu’elle se trouve assujettie dans l’axe et au plus près du foyer: l’ouvrier n’a point à s’en occuper tout le temps que durent la fusion et l’incorporation.

La suppression de l’agitateur, pour remuer le bain de la chaudière, pendant l’ascension du zinc fondu, paraît également devoir être recommandée, parce que l’agitation donne des écumes plus abondantes et qu’avee l’agitateur, lorsqu’on suit la méthode des refroidissements dont il sera question ci-après, on n’avance la désargentation ni comme rapidité, ni comme économie de réactif.

345. Si l’on examine le bain de plomb, durant la fusion et l’incorporation du réactif zinc, on remarque que la chaleur fait voyager les globules de zinc, qui remontent en vertu de leur moindre poids spécifique, en un mouvement giratoire et dans toutes les directions. 11 ne serait nullement surprenant que l’argent et le zinc, obéissant à une attraction élective spéciale, dans un milieu chauffé à 411°, se cherchent et s’unissent : cette attraction pourrait bien être du magnétisme thermique, c’est-à-dire ne s’exerçant qu a une température donnée et variant avec les matières en présence.

546. Examinons maintenant deux ordres de phénomènes, savoir: la répartition du zinc et celle de l’argent, dans les diverses couches du bain et dans les diverses phases du travail.

Considérons (fig. 91) une chaudière dans laquelle s’est faite l’opération du zingage. Après un repos suffisant, voici quelle est la loi de distribution du zinc dans la masse, d’après Karsten : la croûte a de zinc argentifère solide tient en plomb : 2 pour 100 ; elle est donc à 98 pour 100 de zinc.

La zone plombeuse x, à 0 m ,42 en contre-bas de la croûte, tient 8,6 pour 100 de zinc ; la zone plombeuse y, à 0'“,45 en contre-bas de la croûte, tient 2,5 pour 100

de zinc; le reste, soit la zone z, tient 0,75 pour 100 de zinc. M. J. Percy indique que le chiffre de 0,25 pour 100 de zinc, comme teneur de la masse générale du

plomb zingueux inférieur pauvre, est plus près de la vérité. La.proportion de zinc retenue parles plombs appauvris est constante; d’après nos propres expériences, elle est parfaitement d’aecord avec le chiffre de Karsten, c’est-à-dire de 0,75 pour 100.

Lorsqu’on introduit dans la chaudière des quantités successives de zinc, on constate que la désargentation n’a pas lieu proportionnellement à ces quantités. M. J. Percy fait à ce sujet cette remarque : c’est « qu’il n’y a pas de raison à assigner « à ce manque de proportionnalité entre la dépense en zine et la teneur en argent. » La proportionnalité existe cependant et même très nette; mais seulement à partir d’une teneur en zine donnée dans le plomb qu’on désargente. Le zinc n’enlève point l’argent au plomb pur, mais au plomb allié à une proportion donnée de zinc, qui est une constante minima et indispensable pour que la séparation ait lieu : cette constante est 0,75 pour des plombs très purs et peut aller à 1,04, quand ils sont très impurs (antimoine, cuivre, etc., s’élevant au delà de 2 °/o).

Ce fait, établi par nous, il y a longtemps, est en général négligé dans l’estimalion qu’on fait des doses de zine à fournir au plomb, pour le désargenter.