Influence de la porphyrisation

Quand les minerais n’ont pas été porphyrisés assez fins, l’amalgamation présente fréquemment des irrégularités et ne donne pas toujours la totalité de l’argent. Les minerais mis en opération contiennent des grains de toute dimension, depuis les plus fins jusqu’à ceux d’un diamètre appréciable ; la proportion des parties fines et des sables est variable avec la limite à laquelle on a jugé convenable d’arrêter la porphyrisation, Ils sont d’abord pulvérisés sous les pilons d’un bocard, mis en mouvement soit par des mules, soit par des roues hydrauliques, suivant les conditions locales ; puis les sables obtenus, porphyrisés dans divers appareils, dont les plus employés sont les àrrastres, sont additionnés d'une quantité d’eau assez grande, pour que les matières puissent former une bouillie très liquide.

541. Les minerais ainsi porphyrisés sont ensuite mis en dépôt dans des bassins en maçonnerie (cajetes, lameros) (tubs, vais), etc. 1 , dans lesquels ils restent jusqua ce que la plus grande partie de l’eau ait été vaporisée et que leur consistance soit à point. C’est alors qu’on en fait l’étendage dans la cour dallée de l’usine (palio, buytron, circo), en tas circulaires, dont la hauteur est d’environ O 111 ,25, et dont le diamètre varie avec le poids du minerai mis en opération dans un même tas ( cuerpo ), diamètre qui est en général de 15 mètres pour un tas contenant 60 tonnes.

Dans la tourte, les sables résistent plus ou moins longtemps aux réactifs, suivant leur grosseur, tandis que les réactions commencent presque immédiatement pour les parties les plus fines; pour ces dernières, lorsque le sel et le magistral ont été convenablement incorporés, l’argent est précipité complètement, alors que les grains les plus gros sont à peine attaqués. La quantité de magistral nécessaire dans le commencement de l’opération devient trop grande, et son excès devient de plus en plus prononcé, à mesure que les parties fines ayant cédé la totalité de leur argent au mercure, les réactions ne peuvent plus s’exercer que sur des grains de plus en plus gros. Pour éviter une perte trop grande de mercure, il faudrait saturer progressivement une partie des sels du magistral par de la chaux. 11 est cependant préférable de n’employer ce réactif qu’en proportion très faible. L’addition progressive de la chaux, sur l’action de laquelle nous reviendrons tout à l’heure, a l’inconvénient de retarder beaucoup la fin de l’opération, au moment où les progrès de l’amalgamation deviennent déjà de moins en moins marqués, même'en présence d’un excès de magistral. Les essayeurs ne distinguent pas avec netteté l’instant où le minerai n’abandonne plus d’argent au mercure ; les matières portées aux cuves de lavage retiennent encore du chlorure d’argein.

L’emploi du magistral, en quantité plus faible que celle qui conviendrait au même minerai mieux pulvérisé, est plus rationnel; l’opération totale est plus longue, mais le ralentissement des réactions chimiques sur les parties fines, dans le commencement, permet de rendre à peu près complète l’action des sels divers sur les grains un peu gros, sans qu’il y ait cependant une perte trop grande de mercure.

11 est d’ailleurs évident que sur les grains trop gros l’action des sels ne peut jamais pénétrer jusqu’au centre; la désargentation est certainement incomplète.

Quand les minerais sont parfaitement porphyrisés, la dissolution dè chlorure d’argent dépend principalement de la nature et de la proportion du magistral employé ; l’opération peut être terminée en peu de temps, si les essayeurs sont habiles et, de plus, habitués aux minerais.

Mais dans une amalgamation rapide, les tourtes s’échauffent aisément, et la chaux employée pour les refroidir n’empêche pas la perte de mercure d’être assez forte. Il en résulte que, dans le cas des minerais porphyrisés, il est encore convenable de conduire l’opération avec une certaine lenteur, en ne faisant agir qu’une proportion limitée de magistral. Il n’y a donc pas en réalité un grand intérêt à pousser très loin la porphyrisation ; on peut, sans grave inconvénient, l’arrêter au point où les grains les plus gros peuvent laisser pénétrer les réactifs

1. L’expression en italique est espagnole; l’expression en caractères gras est an terons par la suite cette forme de caractères, pour distinguer les deux idiomes.

iglaise; nous adop-

jusqu'au centre, 'et céder leur argent au mercure dans le temps ordinaire d’une opération, lequel varie entre 30 et 45 jours, suivant la température. Cette limite est adoptée à la suite d’une longue expérience pratique, dans la plupart des ateliers américains ; les directeurs pensent qu’ils n’auraient aucun avantage économique à chercher à obtenir une plus grande rapidité de l’amalgamation par une porphyrisation plus parfaite; cette opération préliminaire leur coûterait davantage; ils perdraient probablement plus de mercure dans l’amalgamation et ne retireraient pas plus d’argent. (Rivot.)

. 542. Influence du salage (Ormiguillo, Salmora).

On étend sur la surface, en une couche uniforme, du sel plus ou moins pur, dans la proportion d’environ 2 de chlorure de sodium pour 100 de minerai : plus, le sel employé est impur, plus il faut en prendre un poids considérable. On laisse le sel se dissoudre de lui-même par l’humidité du tas, puis on rend le mélange aussi homogène que possible, en retournant le tas à la pelle ( pelteo, volleo ) ou en faisant marcher et piétiner (repaso) pendant plusieurs heures les chevaux ou lc^ mules. Généralement on laisse le tas en repos (reposo) pendant vingt-quatre heures, avant d’ajouter le magistral ; cependant plusieurs directeurs mettent au même moment dans les tas les deux réactifs : on peut considérer le salage comme assez réussi en général.