Influence de la température atmosphérique
Pour les minerais traités au patio , le succès de l’amalgamation dépend principalement du parallélisme que les chefs d’ateliers parviennent à établir entre des actions chimiques très complexes : la dissolution progressive du chlorure d’argent et la production des sels réductifs, qui déterminent la décomposition du chlorure dissous. Ces deux actions varient beaucoup d’énergie avec la température, de telle sorte que, dans la même localité et pour un même minerai, il faut employer des proportions différentes de magistral dans les diverses saisons. Pendant l’été, il est toujours nécessaire de diminuer la proportion de magistral ; sans cette précaution la perte de mercure serait plus considérable. Cette observation a été faite dans un grand nombre d’usines ; la convenance d’employer moins dp magistral en été qu’en hiver est un fait pratique, dont les conséquences théoriques sont très intéressantes. Il conduit à admettre que la formation des sels réductifs, sous l'influence du mercure, ainsi que la précipitation de l'argent sont plus ralenties par l’abaissement de la temperature que la dissolution du chlorure d'argent dans la liqueur saline.
De là, il est facile de déduire les perturbations auxquelles est exposée 1 amalgamation dans les tourtes préparées pour une saison déterminée, quand des variaions atmosphériques passagères viennent changer les conditions de température prévues par les ehefs d’atelier.
Examinons les deux cas différents : Y abaissement ou Y élévation de la température. Il est sous-entendu qu’il s’agit de variations prolongées pendant plusieurs jours, car des accidents de quelques heures, ne sauraient avoir une influence appréciable sur des réactions aussi lentes que- celles de l’amalgamation à froid.
544. L 'abaissement de la température ralentit la formation des sels réductifs et par suite la précipitation de l’argent ; ' le chlorure d’argent dissous n’est pas enta
fièrement décomposé. L’opération marche avec plus de lenteur,fmais il n’y a pas chloruration inutile du mercure ; la liqueur se charge de plus en plus de chlorure d’argent, qui est ensuite facilement réduit, quand, les conditions atmosphériques étant revenues à l’état normal, les sels réductifs peuvent être produits en proportion suffisante. Il n’y a pas lieu de chercher à donner de l’activité à l’amalgamation, en introduisant dans la tourte un excès de magistral, excès qui pourrait être très nuisible, dans les cas où l’atmosphère reprendrait son état ordinaire, avant la fin de l’opération; il est plus rationnel de se résigner au ralentissement momentané dans la précipitation de l’argent, qui ne présente pas d’inconvénients sérieux.
508. Dans le cas d’une élévation de température, l’effet inverse est produit; les sels réductifs de fer et de cuivre se forment en excès, relativement au chlorure d’argent qui est dissous ; une partie du mercure est chlorurée inutilement et perdue : l’excédent des réductifs, produit sous l’influence de la variation atmosphérique, une fois revenue à son état normal, n’accélère pas la précipitation de l’argent. Le seul effet obtenu est donc une consommation inutile du réactif métallique, un échauffement de la tourte, comme le disent les amalgameurs. Il est alors quelquefois utile de limiter la perte de mercure, en introduisant dans la tourte, dès que l’effet se manifeste, une certaine quantité de chaux caustique ou d’un autre réactif alcalin (Rivot).
