A. Détails spéciaux. — Minerais
Nous choisirons comme type des usines mexicaines celles de Fresnillé, située dans l’état de Zacatacas, où l’on a introduit les appareils à vapeur, où le traitement s’appliquait à plus de 50 000 tonnes de minerais par an et où des perfectionnements incessants avaient amené la méthode du Patio a son maximum de rendement et de progrès : cette usine est, paraît-il, arrêtée actuellement.
Les minerais sortent presque tous d’une petite montagne, appelée Cerro de
Proano, qui s’élève à une centaine de mètres au-dessus des plaines environnantes. On distingue trois sortes de minerais ;
a) Les colorados : ils sont jaunes, friables, à base d’hydrate de sesquioxyde de fer, dans lesquels l’argent est à l’état natif, quelquefois à l’état de bromure : la teneur moyenne est estimée (en 1833), par Burkhart à l t(? ,750 par tonne : cette teneur a baissé depuis, avec la profondeur des mines.
b) Les azulaque s sont peu abondants, mais fort riches en argent ; celui-ci s’y trouve à l’état natif, de sulfure, de chlorure, et fortement imprégné de-pyrites de fer; leur teneur est estimée par Burkhart à l k e,500 par tonne.
c) Les negros sont quartzeux, avec traces de blende, galène, pyrites ordinaires, pyrites arsenicales, cuivreuses ; avec sulfure d’argent et argent natif capillaire, finement dissiminé, difficilement visible à l’œil nu. Leur teneur moyenne a été estimée par Burkhart à 2 k s,500 par tonne.
La teneur générale des minerais traités au patio a été estimée plus tard par M. Saint-Clair Duport à 2 pour 100 et, plus tard encore, vers 1843, à. seulement l k s,500 ; c’est ce dernier chiffre qu’indique M. Laur (Annales des mines, 1871, t. XX). D’après les derniers renseignements de M. William James Newall (1879), les mines de Fresnillo ne serâient plus en exploitation, ainsi que nous l’avons déjà indiqué.
Nous ne nous étendrons point sur les détails de l’opération du Patio, expliquée dans les pages précédentes ; nous nous limiterons à donner, sous forme très abrégée,le prix de revient qu’indique M. Rivot, pour une opération annuelle de 32 468 tonnes, telle qu’elle se pratiquait autrefois : ces chiffres sont encore applicables assez exatement à la plupart des usines mexicaines actuellement en marche.
Le lecteur pourra d’ailleurs aisément modifier les chiffres consignés comme résultats généraux spéciaux à l’usine de Fresnillo, en les ramenant aux types qui leur seraient fournis, par exemple par MM. Laur et Newall, et que nous indiquons précisément à la fin de cet article.
623. B. Bocardage .— En 24 heures, 12 batteries de pilons de bocard produisent 60 tonnes de minerais pulvérisés, c’est-à-dire réduits en sables, qui traversent des cribles à trous de 0,005 de diamètre: 18 000 tonnes de minerais en morceaux sont ainsi bocardées en 300 jours de travail.
Main- | Conducteurs de mules: 6.200 journ, à 3 fr. 21.600 ir.
d œuvre ( Enfants. 86.400 — à 1 — 86.400
Mules. . 216 pour. 300 = à 1 — 64.800
Usure du materiel, réparations, frais divers,.13.600
Frais spéciaux du bocardage.. . 186.400 fr.
(Par tonne de minerais bocardés : 10 fr. 555.)
Oj ,221 2,660
IPHÂ
624. C; Porphyrisation. — Les 32 468 tonnes sont porphyrisées en 380 jours de travail
MÉTALLURGIE DE L’ARGENT, dans 260 arastres, qui emploient 1040 mules et 112 conducteurs, ouvriers ou surveillants. Les dépenses principales de la porphyrisation sont les suivantes :
