Quelques mots sur la formation de l’argent natif
Rien de plus controversé, au point de vue géologique et chimique, parmi les géologues et ingénieurs, que la formation de l’argent capillaire et filiforme, au sein d’une masse filonnienne. A Herrerias, le terrain est d’origine miocénique; les basaltes, venus après les trachytes, sont tous deux des roehes voisines ; des gisements de soufre natif s’y présentent sur plusieurs points et en veines importantes exploitées pour soufre (Serrata de Lorca, Alméria, etc.). Ces conditions sont fort générales pour les principaux districts à argent natif (voir Laur, Percy, etc.).
Il nous semble que les belles expériences de M. Gladstone ( Chemical News, t. XXVI, p. 109, 1875), et surtout celles de notre collaborateur M. J. Margollet (Comptes rendus de l'Académie des sciences), rendent assez nettement compte du phénomène : en tout cas, elles expliquent celui qui a dû se produire à Herrerias, lors du bouleversement par les basaltes des filons argentifères de l’extrémité de la Sierra Almagrera, filons composés encore aujourd’hui, au centre de la Sierra, de galène, de sulfure, antimoniure et arséniure d’argent, avec pyrites de cuivre.
Dans l’expérience de M. Gladstone, on obtient de l’argent filiforme, en réduisant le nitrate d’argent par l’oxyde de cuivre.
On l’obtient encore, dans les laboratoires, en dirigeant un courant d’hydrogène, chargé de vapeurs de sulfure de carbone, à travers un tube de porcelaine, chauffé vers 450 à 500° et contenant de l’argent divisé. Les gisements de soufre des provinces de Murcie et d’Alméria sont lignileux : le sulfure de carbone a donc pu se produire facilement en présence d’émanations volcaniques. Ce qui semble rendre le fait probable, c’est que les cristaux de soufre natif, qu’on trouve dans toutes ces mines, affectent exclusivement la forme octaédrique, qui est celle que fouruit. précisément par évaporation la cristallisation du soufre dissous dans le sulfure de carbone.
Enfin l’expérience de M. J. Margotlet se rapproche peut-être encore davantage des circonstances naturelles révélées par l’examen géologique.
En dirigeant lentement des vapeurs de soufre, entraînées par un courant d’azote, sur de l'argent chauffé au rouge, dans une nacelle et un tube (en porcelaine), on obtient, sans fusion préalable, des cristaux en lamelles et écailles groupées en feuilles de fougère — formes toutes deux fréquentes de l’argent natif. Ce sulfure, chauffé à 440° degrés, dans un courant d’hydrogène, se transforme en houppes d’argent, implantées sur les cristaux de sulfure ; ces dernières se convertissent peu à peu en longs filaments et en lanières contournées en spirale, mélangées à des fils fins capillaires. L’argent filiforme ainsi produit artificiellement n’offre point de traces de cristallisation et ne peut se distinguer de l’argent capillaire naturel. (P. Schutzenberger, page 690, t. I.)
La présence, d’une part, du sulfure d’argent dans les filons de galène bouleversés, — sulfure qui a pu être réduit aisément à l’état métallique par les gaz réducteurs de l’éruption basaltique, surtout en réagissant par le fer ; la présence, d’autre part, des vapeurs de soufre, qui ont accompagné certainement l’éruption ignée des basaltes et, enfin, la présence ultérieure de l’hydrogène, — les premières, accompagnant les roches éruptives, — le second, provenant de la décomposition subite des masses d’eau de la mer glaciaire évaporée et décomposée par les roches de l’éruption, — sont manifestement les éléments qui ont dû se trouver en bataille, au moment du phénomène. Dans notre opinion, la réaction artificielle de M. J. Margotlet donne la clef de la réaction naturelle. L’irrégularité capricieuse des dépôts d’argent natif s’explique bien, si on la fait correspondre aux tourbillonnements de la masse marneuse, mélangée de minerais d’argent, qui, mise en mouvement par des réactions mécaniques et chimiques s’exerçant avec véhémence sur une surface et sur une échelle aussi considérables, a dû donner lieu finalement à un dépôt lent, plus ou moins fréquemment troublé et plus ou moins bizarrement disposé à mesure que la convulsion s’apaisait.
La réduction à l’état d’argent métallique du sulfure d’argent contenu dans les galènes est du reste fort facile, en présence du fer, du cuivre métallique et même simplement de la vapeur d’eau.
Les expériences du D r F. Mœsla sur le sulfure d’argent, traité par la vapeur d'eau à différentes températures, sont concluantes et peuvent se formuler ainsi :
4AgS 4HO=4Ag-|- SO’JIO + 5HS.
Il y a formation d’acide sulfurique et d’hydrogène sulfuré. Dans l’article
qui va suivre, les réactions du sulfure d’argent sont étudiées avec détail.
5° Sulfüre d’argent.
66. Le sulfure d’argent, à l’état cristallin, est composé de 87 pour 100 d’argent et 15 pour 100 de soufre; il cristallise en cube octaèdre et quelquefois en dodécaèdre; sa densité varie de 7,19 à 7,36; il est brillant, de texture vitreuse et, à l’état amorphe, de couleur gris noirâtre ; il est assez flexible, à reflets quelquefois assez nets, enfin d’une très faible dureté.
Voici les nombreux synonymes minéralogiques 1 du sulfure d’argent en
France : Allemagne : Angleterre : Espagne : Composition chimique :
Argentite Glaserz Vitreous silver Plata vitrea AgS
Argyrose Silberglanz
Argent vitreux
On le trouve surtout dans les mines du Mexique, dans les mines du Chili (en profondeur), de Huasco (mine de las Très Puntas), de Hongrie, Bohême, Suède (Sala), France (Huelgoat, Sainte-Marie-aux-Mines, Giromagny), etc.
La variété célèbre, compacte, de Joachimsthal (Bohême) a donné la composition suivante (Analyse de M. Lindaker) :
Sulfure d’argent :. SAg 89,07
— de plomb :. SPb 4,25
— de fer :. S 2 Fe 4,32
— de cuivre : . . . . S*Cu 1,91
67. 11 est souvent associé au cuivre et constitue alors un sulfure double, qui cristallise dans le 4° système ; il est de couleur gris de plomb, à reflet métallique et contient, à l’état de pureté: 55,1 pour 100 d’argent,51,1 pour 100 de cuivre et 15,8 pour 100 de soufre.
Les synonymes minéralogiques de ce sulfure double sont en
France: Allemagne: Angleterre: Espagne : Composition chimique :
Sulfure double Stromeyerine Stromeyerite Plata agria (Cu 2 Ag 2 )S d’argent et cuivre Silberkupferglanz Jalpaïta AgS+Cu 2 S
Stromeyerine Argent aigre
On le trouve cristallisé à Budelstadt (Silésie), amorphe à Bérézofsk ou Sehlangenberg (Sibérie), au Pérou et à Arizona (mine du Gerro Colorado). 11 est la base des minerais chiliens, légèrement aurifères, surtout des mines de Catemo (provinced’Aconcagua) et de San Pedro Nolasco (province de Santiago), d’après M. Domeyko ; enfin il est fréquemment associé au cuivre vitreux ou sulfure de cuivre, SCu 2 ( Redruthite ).
On trouve à Jalpa (Mexique) une espèce spéciale de stromeyerine, qui a reçu le nom de Jalpaïte et qui cristallise dans le système cubique.
Voici les analyses de quelques-unes de ces espèces de sulfures doubles d’argent et cuivre :
1. La nomenclature minéralogique est à ce jour une vraie langue babylonienne : ne serait-il pas temps qu’un congrès scientilique international posât des règles définitives?
68. Cto trouve'encore le sulfure d’argent associé à un grand nombre de métaux, autres que le cuivre, savoir :
1° Au bismuth et au plomb.
La Schirmerite : 2(AgS-+-BiS 5 ) + PbS, d’après Genth, qui l’a découverte ; voici la composition de deux échantillons :
OBSERVATIONS
Bi
Pb
Zn
Fe
Résida quarlzeiu.
Couleur : gris de plomb; éelatmétallique.D = 6,737.
Très analogue à la Cosalite, sulfure double de plomb et bismuth, à 3 % d’argent, dont la formule est : 2PbS + BiS 3
2» Au fer.
La Sternbergite: (2Fe ! S s -f-AgS). Le minerai de Joachimsthal (Bohême), d’après Zippe (c’est une vraie pyrite d’argent), se compose de :
Ag
Fe
Couleur : gris noirâtre; crayonne le papier; éclat niélalIiqueJD =4,215.
3° Au cuivre, plomb, zinc et fer.
La Castillite: (S(AgCu s ) -j- 2S (Gu, Pb, Zn, Fe), d’après Rammelsberg, qui donne la composition suivante d’un échantillon trouvé à Guanasavi (Mexique) :
Ag
Cu
Zn
Couleur : pourpre, analogue à celle de la Bornile ou cuivre pourpré
Pb
(Fe 2 S 2 + 3Cu 2 S) ; éclat métallique. D = 5,186 à 5,241.
Fe
4° A Y antimoine et à Y arsenic.
Cette classe de minerais est considérable et très variée, quoique moins abondante que la classe des sulfures proprement dits ; elle rentre dans les minerais antimonieux et arsénieux d’argent, qui se trouvent étudiés plus loin, dans un article spécial, à la division B. L’antimoine surtout est un minéralisateur de l’argent, peut-être plus puissant et plus énergique encore que le soufre; c’est presque toujours à cux deux qu’ils consti* aent les types courants des minerais d’argent, en général
fort difficiles à traiter métallurgiquement : il est très rare qu’un minerai antimonieux argentifère ne soit pas riche en argent (en Bolivie surtout : Sicasica, Tecaraga, Rinconada, Colquiri, Pacuani, etc.)
69. En résumé les combinaisons naturelles du soufre et de l’argent, que nous venons d’examiner, constituent la base des minerais argentifères plombeux et cuivreux, galènes et pyrites cuivreuses argentifères, et une notable partie des minerais non cuivreux et non plombeux, simplement pyriteux, traités par l’amalgamation, pour fonte crue, ou même rejetée comme financièrement intraitables (Bolivie, Pérou et Mexique) : on voit que la série est étendue.
La réaction du soufre sur l’argent est énergique et rapide, même à la température ordinaire : c’est ce métalloïde qui ternit et noircit l’argenterie et altère en les jaunissant les photographies insuffisamment virées au chlorure d’or ; en fondant ensemble les deux corps dans un creuset, on obtient une matière opaque, grise, foncée, cristalline, d’aspect semi-métallique, d’une densité de 6,850, assez insoluble ■dans la plupart des réactifs, excepté dans le cyanure de potassium (assez légèrement), dans l’acide nitrique, l’acide sulfurique et l’acide chlorhydrique ; le sulfure d’argent est réduit par l’hydrogène et la vapeur d’eau et, même à la température ordinaire, par le mercure, par simple trituration.
D’après les expériences du D r J. Percy, le sulfure d’argent est soluble dans l’ar- .gent fondu, qui en retient, après solidification, 19,56 %•
Les réactions du sulfure d’argent sur le fer, le cuivre, le sulfate de fer, l’alun (sulfate double d’alumine et de potasse), le sulfate de cuivre et le mercure, ont été ■étudiées par M. le D r J. Percy et MM. Durocher et Malaguti : ils intéressent à un haut degré la théorie du traitement métallurgique, surtout celle de l’amalgamation.
