F.T PAR TONNE UE MISER
La Balance donne : Produits . 10.212.000 fr. 591",400
Frais . 8.274.826 — 254,870
Bénéfice . 1.937.174 fr. 156",530
654. De notables améliorations ont été faites au travail de l’Hacienda de Fresnillo, sous les directions successives d’ingénieurs distingués, M. Netvall entre autres.
Les nombres cités précédemment permettent de calculer la limite inférieure de richesse de minerais à laquelle il ne serait plus possible de faire des bénéfices, en appliquant l’amalgamation à froid, dans les conditions des mines et de l’usine du Fresnillo. Pour fair e ce calcul, il est essentiel de tenir compte des consommations variables de sel et de magistral, ainsi que de la perte de mercure, qui toutes diminuent, quand on traite des minerais pl us
pauvres. En tenant compte de ces diminutions dont, pour abréger, nous ne donnerons pas le détail, on peut évaluer les dépenses nécessitées par l’extraction et par le traitement des minerais, rendant environ l kg ,050 d’argent par tonne, ainsi qu’il suit :
Extraction et transport à l’usine.. : 155 fr.
Traitement par amalgamation.: 64
Frais généraux.: 55
Dépense totale. 250 fr. par tonne.
Ces dépenses, au prix de 220 fr. le kilogr. d’argent 1 , sont couvertes par un rendement de l k ',050 d’argent, c’est-à-dire que les minerais doivent avoir une teneur réelle de l k8 ,400 d’argent par tonne 2 . C’est là la limite inférieure au-dessous de laquelle il devient impossible de traiter les minerais d’argent dans les conditions de l’usine du Fresnillo. Pour des minerais plus riches, l’amalgamation donne des bénéfices, mais leur accroissement ne suit pas exactement 1 augmentation du rendement en argent : les frais de traitement deviennent plus forts, à mesure que les minerais sont plus riches.
655. Les chiffres du traitement donnés par d’autres auteurs, pour les méthodes au Palio du Mexique, sont résumés dans le tableau suivant, qui permettra au lecteur de faire des comparaisons de prix de revient et de fixer son opinion.
1. Le prix de 220 fr. est aujourd’hui trop élevé ; il n’est plus que de 170 à 175 fr. par kilogr. dé métal à 1000 millièmes de fin. Le lecteur trouvera dans les Notes finales un aperçu des valeurs du kilogramme d’argent passées et actuelles, qui lui permettront do rectifier au taux actuel les évaluations faites ci-dessus.
2. Les 0,25 d’argent perdu de l k8 ,400 (teneur originaire) = 0 k8 ,550 ; d’où l kc ,050 -)- 0 k8 ,550 = l k ',400.
636. Nous terminerons ce que nous avons encore à dire sur le traitement au Patio par quelques remarques finales et complétives.
Le prix de revient par tonne de minerai, indépendamment de sa valeur et des frais généraux, comme coût d’amalgamation seulement, est, d’après les résultats ci-dessus :
a. Pour le Cerro de Pasco : 85 fr ,50\ ce qui, en prenant l’argent / 416 8 ',50
b. Pour la Hacienda del Fresnillo : 88,00 i à 200 francs le kilogramme l 440,00
c. Pour celle de la Sauceda : 67,45 > de valeur, représente res- | 337,25
d. Pour celle de Zacatecas : 63,00 1 pectivement une dépense j 319,50
e. Pour celle de Guanaxato : 88,85 / de : [ 444,25
En moyenne, k 0 ,r ,20 le gramme : 390 grammes d’argent ou 70 francs par tonne de minerai traité.
a. Pour le Cerro de Passe, nous avons donné tous détails et nous n’insisterons pas.
657. b. Pour la Hacienda de Fresnillo, nous ajouterons les particularités suivantes :
Les lavages des boues ( jales ) tiennent 3 kilogrammes d’argent à la tonne, et, d’après Saint- Clair-Duport, de 7 kilogrammes à 12 kilogrammes (ce qui parait exagéré à M. J. Newall) ; les marmajas : 10 kilogrammes à la tonne; les polvillos: 20 à 30 kilogrammes d’argent à la tonne : ces derniers sont passés à la fonte. — Les sacs à filtrer ( mangas) tiennent de 1 tonne à l',5 d’amalgame d’argent.
La perte en mercure a été successivement de : l kc ,687, en 1840; l k ‘,475, en 1841 et l k£ ,622, en 1842 : la diminution est due k la suppression des minerais de la classe y dans les tourtes. — La différence entre les rendements effectifs d’argent et les teneurs obtenues aux essais a été ; en 1839, de 28 pour 100; en 1841, de 25 pour 100; en 1842, de 22 pour 100. — D’après M. Petherick, de 1841 k 1842, les frais de traitement, pour des minerais variant en teneur de 219 ,r ,80 k 280''',75 d’argent par tonne, ont été de 92 r ’,60 k H2 ,r ,80 par tonne; le bénéfice était donc respectivement de 127 ,r ,20 k 167 ,r ,95 par tonne. Sainl-Clair-Duport indique de son temps, pour les frais, le prix de : 70 ,r ,60 par tonne.
658. c. Pour la Hacienda de la Sauceda, nous ajouterons les données suivantes :
Le magistral employé a la composition indiquée (220). — Les lavaderos sont en maçonnerie, garnis de bois et affleurant au-dessus du sol de l’usine de 0“,60. — Les frais de traitement, d’après M. le capitaine Lyon, croissent, en dépense de mercure, proportionnellement k la teneur du minerai et à raison d’un kilogramme par chaque kilogramme d’argent en sus de la teneur normale. Ainsi : des minerais k 26 marcos par monton, c’est-à-dire à 6 k ',500 par tonne, coûtent, en sus de la dépense indiquée, 5 kilogrammes de mercure, soit 40 ,r ,75. — D’après M. Word, le prix de revient moyen était de 360 grammes d’argent par tonne pour le minerai k l k£ ,500 de teneur en argent ; k 0' r ,20 le gramme d’argent, cela correspond à 72 francs par tonne.
639. d. Pour la Hacienda de Zacatecas, nous donnerons les renseignements spéciaux suivants, dus pour la plupart k M. Newall et k M. J. D. Clément.— Le magistral avec des minerais de Tepezala est le seul employé. — On se sert des réverbères du magistral, pour griller quelquefois les minerais pyriteux, d’après Sonneschmidt ; et, d’après M. Newall, on les chlorure avec 1 1/4 pour 100 de sel, provenant des mines de Penon Blanco (226).
La quantité de magistral dépensée est plus grande en général k Zacatecas qu’autre part. Le transport de la tourte aux laveries se fait dans des brouettes, qu’on garnit, à chaque vo ïage, de fumier, pour contenir la matière trop fluide. — Le lavage fait, on recueille dans les lavoirs les résidus qui se trouvent immédiatement au-dessus de l’amalgame, et qui consistent en sulfures et particules mercurielles; on les réserve pour la prochaine tourte. — La
cloche ( capellina), pour la distillation de l’amalgame, est en cuivre allié de 2 pour 100 d’étain : on traite 312 k *,50 d’amalgame par 24 heures, avec une dépense de l',125 de charbon de bois. — La perte en argent, dans l’opération de la distillation à la capellina, est en général de 1,07 pour 100, d’après M. Laur. La perte totale de mercure, d’après M. Clément, est de l k «,50 pour 1 kilogramme d’argent extrait. L’argent extrait d’une tourte pesant 60 tonnes est d’ailleurs de 120 kilogrammes pour une teneur totale de 170 kilogrammes. La perte d’argent est donc de 50 kilogrammes : cette perte diminue avec les tourtes contenant beaucoup d’argent natif (minerais de San Clemente et San Nicolas) ; elle n’est plus alors que de 15 pour 100, au lieu de 55 à 40 pour 100.
640. e. Sur la Hacienda de Guanaxato, nous ajouterons les données suivantes, dues surtout à MM. Laur, Newall et Clément. — Les minerais sont porphyrisés plus finement que dans les haciendas voisines, à cause de leur teneur en or. Cet or est extrait dans les arrastres (407); d’après Richter, on n’extrait que 30 à 70 pour 100 de l’or contenu dans les minerais ; M. Newall croit qu’il flotte à la surface de l’eau sortant des arrastres, et qu’il est perdu en grande partie par cette voie. — Les essais des minerais, ’a cause de leur teneur en or, se font presque exclusivement au creuset par voie sèche. — Le magistral est fabriqué dans l’usine ; on se sert maintenant de préférence du sulfate de cuivre ; on en donne moyennement, par tonne de minerai traitée ; ce quantum, d’après M. Newall, n’est jamais dépassé. — La dépense en mercure, en dehors de la dose dernière ( bano), est réglée, d’après M. Newall, à 6 kilogrammes, pour 1 kilogramme d’argent contenu dans la tourte.
Les tourtes contiennent depuis 25 jusqu’à 130 tonnes. — M. Laur indique la proportion moyenne de 35 pour 100 d’eau dans la masse piétinée. — La quantité de sel, d’après Richter, est réglée comme suit :
Pour des minerais à 0 k8 ,900 d’argent par tonne (6 marcos par monton ) ; 3,10 0/0 de sel.
— 1,090 — — (7 — id. — ) : 3,50 -
— 1,250 — — (8 — id. ) : 5,90 -
D’après M. Laur, la dose varie de 3,25 0/0 à 4,30 0/0, suivant la proportion des minerais de la classe y (sulfures). — La durée de l’amalgamation, pour les grandes tourtes, va souvent à 40 jours. — Le rendement en argent dans la tourte est rapide, dans les premiers jours du traitement et se ralentit ensuite; c’est pour l’obtenir complet qu’on dépense tant de temps.
Voici la progression de l’argent amalgamé, d’après des expériences citées par le D T J. Percy, dans sa Métallurgie de l’Argent :
Après 12 jours, il y a 92,79 0/0 de l’argent contenu dans le minerai à l’état d’amalgame.
Les boues, après l’amalgamation, sont fortement arrosées d’eau, pour les rendre très liquides dans le repaso terminal, avant leur admission dans les lavaderos. — Les résidus (relaves) sont traités, à cause de leur riche teneur en argent et surtout en or, dans les arrastres; mais les rendements sont faibles, eu égard à leur teneur considérable. — Dans l’usine de Guanavesi, près Durango, on leur a appliqué avec bénéfice le procédé de Patera, dont il sera question dans la Quatrième Partie. —• La distillation de l’amalgame se fait dans des cloches très grandes : on a distillé jusqu’à 4000 kilogrammes d’amalgame comprimé, en 12 heures; généralement la charge de la capellina ou caperuza fournit de 50 à 60 lingots, pesant 125 à 150 kilogrammes d’argent, à 998 millièmes de fin.
641. Voici, d’après M. Laur, le tarif de la Maquilâ généralement en usage au Mexique (Voir Glossaire, 322), — à Zacatecas par exemple, — lorsque, outre la mouture, on traite, pour l’amalgamation à forfait, des minerais envoyés à la Hacienda, pour le compte des propriétaires des mines :
1° Pour des minerais rendant de 0 à 10 marcs d’argent à l’essai par voie sèche, on déduit : 4 inarcs pour frais de traitement.
— — 15 et au-dessus 5 — —
2“ L’or contenu est payé à part, sous déduction de 60 0/0 de la teneur.
3° On multiplie par jj les marcs restants, après cette déduction de la maquila, pour des teneurs variant de 0 à 50 marcs ; et on multiplie par les marcs restants, pour des teneurs passant de 50 marcs : le résultat est la valeur à payer à l’usine en doHars ou piastres, par monton.
4° Les propriétaires de minerais doivent payer en outre aux usiniers :
a) La perte en mercure; b) le sel dépensé en sus de 2 1/2 0/0; c) les repasos qui dépasseraient le nombre de 14 ; d) le cuivre métallique ou de cément qui serait nécessaire pour la réussite complète de l’opération.
5" Les propriétaires des minerais ont le droit de reprendre les résidus, sous certaines
D’après ces chiffres, la limite du traitement au Patio , pour les minerais d’argent, sans or, serait celle de 4 marcs, ou l ls par monton, c’est-à-dire de 652 grammes par tonne ; — les frais d’exploitation des mines et de transport à l’usine non compris. Ce chiffre est de 1/3 plus bas que celui du Fresnillo (636).
642. M. Saint-Clair-Duport estimait la teneur moyenne des minerais traités, dans les principales Haciendas du Mexique, c’est-à-dire il y a vingt ans, comme suit ;
Fresnillo et Tasco :
Guanaxalo :
Zacatecas (Veta grande) :
Guadalupe y Calvo :
Zacatecas (San Clemente) :
l k *,500 par tonne.
Ce serait une moyenne de 2 kilogrammes, indiquée également par D. Fausto de Elhuyar, chef du corps des mines en Espagne, et restaurateur de l’industrie minière de ce pays, à l’époque du voyage de Humholdt. Cette moyenne a notablement baissé depuis quelques années, ainsi qu’il résulte des données précédentes.
643. Si l’on tient compte des droits énormes, taxes, etc., que prélève le gouvernement mexicain sur l’argent, savoir : frais de monnayage, même lorsqu’il est à l’état de lingots ; frais des certificats de circulation; des déclarations officielles; sur les quantités produites par les usiniers, etc.; — droits que M. Laur estime à 13,10 0/0 de la valeur; — si l’on tient compte également des frais de transport, commission, etc., pour l’envoi sur les marchés européens des lingots de ces usines ; — frais que M. Laur estime à un minimum de 10,125 0/0 ; — on arrive à un total de 23,225 0/0, c’est-à-dire à près du 1/4 de la valeur intrinsèque du métal. Dans ces conditions, il est clair que, par la méthode du Patio, l’industrie de l’argent est loin d’être prospère et d’être favorisée par les agissements administratifs et fiscaux du gouvernement. Les exigences du fisc et les relâchements des bonnes règles d’exploitation dans les mines, sont considérés par M. Laur, à juste titre, comme les obstacles les plus positifs et les plus réels au développement de l’industrie de l’argent, si capitale et
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si importante au Mexique. Ces mêmes réflexions et ces légitimes doléances sont reproduites par M. le Dr J. Percy, dans son Traité de Métallurgie de l’Argent : nous ne pouvons que nous y associer et désirer que la voie sèche, ou une voie humide plus économique, apporte des modifications pratiques au traitement métallurgique actuel.
