V. PROCÉDÉS DES ARRASTRES, AU MEXIQUE

644. Le procédé d’amalgamation directe aux arrastres est appliqué à Batopilas, dans le sud de la province deChihuahua, à des minerais contenant l’argent presque exclusivement à l’état natif. Les renseignements suivants sont empruntés à un rapport de M. H. Cornwall, ingénieur de Columbia College, New-York, et publié dans la Métallurgie de l’Argent du docteur J. Percy.

‘ 645. A. Bétails spéciaux. Minerais. — Les minerais de Batopilas se présentent dans le diorite ; la gangue principale est la chaux carbonalée blanche et cristalline ; les trois catégories de minerais sont classées sous le rapport de leur valeur en dollars : l re classe, de 2500 $, soit (13.750 francs la tonne) et audessus; 2 e classe, de 1000 4 à 2500 $, soit 5.430 francs à 13.750 francs la tonne; 3“ classe, de 1000 4 et au-dessous; sont de 5.430 francs et au-dessous la tonne 1 .

646. B. Bocardage. — La batterie est composée de 3 pilons, pesant 150 kilogrammes chaque et tombant de 0 m ,22 de hauteur ; elle fournit 8 tonnes de minerai broyé par 24 heures : le minerai, abondamment mouillé d’eau, traverse des écrans ou sercens portant des trous de 0 m ,015 de diamètre, qui arrêtent au passage les pasillas ou nails, morceaux d'argent natif un peu gros : ceux-ci sont envoyés directement à la distillation, sans passer par l’ainalgamation.

647. C. Porphyrisation. — Les menus sont amenés dans des arrastres, montés sur roue horizontale à cuillers ( Cucharas . Voir au Glossaire ce mot et le mot Ingenio ). Les arrastres ont 2 m ,70 de diamètre; les voladoras, au nombre de deux, pèsent de 300 à 400 kilogrammes. C’est dans Yarrastre même que se fait l’amalgamation de l’argent.

648. D. Transport, Sel, Magistral. — Ni sel, ni magistral ne sont employés : la masse porphyrisée ne reçoit que du mercure.

649. E. Amalgamation proprement dite. — Dans Yarrastre, alimenté d’eau, de façon à obtenir une bouillie claire, on charge une tonne de minerai de 3 e classe,

bocardé et qu’on porphyrise pendant 8 heures. On incorpore alors 12 k s,50 de mercure. Généralement après 3 jours de porphyrisation, quelquefois auparavant, sur l'avis du mereurier, on charge du minerai riche, avec des additions ( llapas ) de mercure, si cela est nécessaire. Des essais fréquents le renseignent sur les quantités de ce réactif à incorporer.

650. F. Ravage des boues. — L’opération terminée, on procède au lavage, avec abondance d’eau, pour séparer les gangues stériles de l’amalgame ; celles-ci tiennent moyennement au-dessus de 3 4 P ar tonne. Quand elles dépassent ce titre, on les envoie au Patio : elles contiennent des pyrites, des blendes, des galènes, des arséniures, qui sont fort rebelles à l’amalgamation. Du sulfure d'argent visible recouvre souvent l’amalgame obtenu et est alors mis de côté pour être traité à part. Le lavage se fait à la batea.

651. G. Filtration de l’amalgame. — Le lavage de l’amalgame s’achève avec addition de 10 pour 100 de mercure, pour le concentrer en une masse qui est assez difficile à filtrer; le battage des sacs de coutil avec des cannes est insuffisant, à cause de la présence des pasillas ou nuits quelquefois très gros : aussi préfère-t-on opérer sur de petites boules, ayant de 0 m ,05 à 0 m ,06 de diamètre.

652. Distillation de l’amalgame. —Rien de particulier : l’opération, tout à fait primitive, se fait dans des cornues de terre.

653. K. Mise en lingots de l’argent ou Raflinagc. — On opère dans un réverbère construit en adobes et on marche au bois. La charge est de 300 kilogrammes ; l’argent raffiné, au titre de 988 millièmes de fin, au bout de 4 heures, est coulé en lingots de 35 kilogrammes. La perte en argent est estimée à 7 pour 100 du poids brut. Le raffinage est aidé par l'emploi de la litharge, du carbonate de soude et du borax, destinés ?i enlever le soufre, le fer et l’arsenic.

654. L. Retours d’opérations. — Ainsi qu’il a été dit, certaines boues vont au traitement du Patio. Les scories du raffinage et quelques autres produits secondaires, galénifères, sont fondus au four à manche. Le plomb obtenu sert dans l’opération du raffinage de l’argent.

655. M. Perte de mercure. — On calcule dans ce procédé spécial une perte de 90 à 100 grammes de mercure par kilogramme d’argent produit.

656. On peut rapprocher de cette méthode le procédé spécial appliqué à Real del Monte pour les minerais aurifères (407) ; c’est le même principe qui préside aux deux traitements : la principale richesse des matières traitées se recueille dans la porphyrisation. — En réalité, ces deux variantes du Patio sont des variantes du système de la Tinette norvégienne, que nous allons étudier dans la Section suivante.