VII. PROCÉDÉ DE K0NGSBERG

660. Nous avons décrit l’appareil moderne de la tina (499), tel qu’il existe aujourd’hui au Chili et à Thunder-Bay; il s’appliquait jadis, à Kongsberg, à des minerais contenant exclusivement de l’argent et un peu de mercure natifs : l’appareil était alors tout à fait rudimentaire. Schlüter donne la description du procédé suivi, dans son Traité de 1758, cité par leD r J. Percy. 11 a dû être abandonné à cause : 1° du grand prix de la main-d’œuvre (car l’agitateur marchait presque toujours à bras; ce n’est que plus tard qu’on a appliqué une force motrice hydraulique); 2° des pertes considérables de mercure,- s’élevant à près de 50 pour 100 du réactif employé et 3° des pertes d’argent, s’élevant à l k s,800 par tonne de minerai traité.

661. Dans l’appareil mû par une chute d’eau, les cuves ou tinettes d’amalgamation étaient disposées circulairement, au nombre de 18, avec des agitateurs mis en mouvement par une seule roue centrale, commandant des pignons ou lanternes placés en tête des axes de ces agitateurs. Ceux-ci consistaient en une simple croix de bois, dont les bras rasaient les parois intérieures des cuves, également en bois et terminées par un fond plat en fer. La charge était de 50 kilogrammes environ de minerai bocardé ou broyé ; la quantité de mercure introduite de 20 kilogrammes. L’amalgame d’argent aurifère lavé, puis filtré dans une peau, était distillé dans des cornues de terre, qu’on brisait, une fois l’opération terminée ; l’argent était refondu et raffiné, dans des capsules de fer garnies d’os (41).

Ce procédé a été transporté au Chili, sous le nom de Sistema de Cooper, que nous allons examiner.