VIII. PROCÉDÉ OU SYSTÈME COOPER, AU CHILI

662. Ce procédé n’est autre que celui de la tinette norvégienne.

Les dessins et descriptions données (499) se rapportent à ce procédé.

Nous allons brièvement indiquer le travail usité dans toute la vallée du fleuve Copiapo, d’après les renseignements donnés par M. Davis Forbes et reproduits dans le Traité de Métallurgie de l’Argent, par le D r J. Percy.

665. Détails spéciaux. Minerais. — Durant les années 1851, 1852 et moitié de 1853, les quantités de minerais traitées par ce procédé ont été les suivantes :

de minerais

kilog.

La production officielle de l’année 1855 du district du Copiapo est estimée par le gouvernementà 82.049 kg et la quantité de minerais (frios, non amaIgamables),exportés en Europe, à 58.480 tonnes.

Cerillos.

Ossa. . .

Transito.

Punta del Cobre . . .

Pavellon.( .

Totaux.

Les gisements de minerais sont connexes des éruptions dioritiques, et se présentent dans un calcaire oolithique, gangue assez peu propice à la réussite de l’amalgamation en tonneaux.

L’argent se présente à l’état : natif, d’arquérite, de chlorobromure et de chlorure ; quelquefois on le trouve à l’état de sulfure, bromure et iodure. La mine Colorado à Charnacillo, jadis fort riche en minerais, a atteint une profondeur de 550 mètres, à laquelle les minerais calidos susnommés ont disparu et sont remplacés par les

frios de la classe y, primitivement exportés en Europe et aujourd’hui traités par le procédé Krônke, dont il sera question au g X.

664. B. Boeardage. — La trituration se fait dans les trapichés (505), sur du minerai cassé à la grosseur d’une petite noix.

665. C. Porphyrisation. — La porphyrisation se termine dans le même appareil.

666. D. Transport, Sel, Magistral. — On n’en fait point usage.

667. E. Amalgamation proprement dite. — Elle se fait dans la tina décrite (499). On charge d’abord de l’eau, puis 200 à 500 kilogrammes de minerai d’argent, après avoir mis la tina en rotation, avec une vitesse de 16 tours par minute.

Pour des minerais pauvres, on ajoute 75 kilogrammes de mercure : ou augmente cette proportion, suivant la richesse en argent de la matière traitée. Des essais fréquents à la chua sont pratiqués. Toutes les opérations et réactions chimiques ont d’ailleurs été décrites aux articles (559) et suivants.

Les scklicks sont reçus dans des citernes, où on recueille des relaves et des Hamas (Voyez ces mots).

668. F. Lavage des houes. — Le traitement des minerais se faisant généralement à forfait, les rélaves appartiennent aux propriétaires des minerais; les Hamas à la hacienda. Les relaves , à mesure que les gîtes atteignent de plus grandes profondeurs, contiennent des quantités croissantes de minerais y, c’est-à-dire de sulfures, arséniures et antimoniures riches en argent. Ils sont traités soit par le procédé Krônke, soit fondus avec des minerais de cuivre pour mattes argentifères, exportées en Europe.

669. G. Filtration de l’amalgame. — Elle est faite dans des sacs de coutil, comme à l’ordinaire. La pella est moulée dans des moules formés de deux pièces en tôle, coniques, maintenues par un anneau en fer et des agrafes ; au centre on place une tige de fer, autour de laquelle on comprime l’amalgame fortement, avec des maillets en bois. Cette tige, lorsqu’elle est retirée, laisse un axe creux dans le cône d’amalgame ou pella obtenu, ce qui permet, au mercure placé au centre de la masse, de s’échapper, lors de la distillation. On se sert aussi de moules hexagonaux en bois, maintenus par des cercles de fer de même forme. L’argent tient généralement 5 de mercure pour 1 d’argent. Des pasillas ou morceaux d’argent natif se présentent abondamment, font souvent alors descendre cette proportion à 5 et même moins de mercure, pour 1 d’argent.

670. H. Distillation de l'amalgame. — C’est généralement la caperuza qui est employée comme appareil ; le résultat est la plata pina à 800 et moyennemant à 820, rarement à 999 de fin : ce dernier cas s'est présenté toutefois pour les minerais très riches de Manta de Peralla, près de Charnacillo. Cette grande pureté de 1 argent sortant de la distillation est due surtout aux metalos calidos, et

tend à disparaître avec la profondeur des gisements, qui produisent actuellement surtout des frios, en quantité chaque jour croissante.

671. K. Mise en lingots de l’argent ou Raffinage. — Les banquiers de Copiapo, acheteurs de la plata pina, la refondent dans des fours à réverbère, pour chasser la totalité du mercure : la diminution de poids de l'argent brut ne laisse pas que d’être quelquefois considérable. On fait suivre cette opération d’une refonte, par charge de 250 kilogrammes, dans un four à réverbère plus petit, construit en adobes mélangés de fumier : on produit de la sorte, à chaque coulée, 5 lingots, de 75 à 80 kilogrammes, qu’on reçoit dans des lingotières en fonte. Les gaz du raffinage sont très chargés en antimoine et en arsenic, qui indiquent clairement la présence des sulfures de ces métaux dans les minerais. On estime à 1/2 pour 100 la perte en poids due à ce raffinage. Les lingots sont souvent aurifères, et, dans ce cas, le dernier coulé des trois contient la plus grande proportion d’or *.

SECTION III