PROCÉDÉ DE HUELGOET (FRANCE, BRETAGNE

687. Nous ne saurions faire mieux que de résumer la description détaillée donnée par M. Rivot, dans son Traité de Métallurgie du plomb et de l’argent 1 .

A. Détails spéciaux. — 1° Minerais. — Ce sont les terres rouges, analogues des colorados du Mexique et des pacos du Pérou, qui sont traités par la méthode des tonneaux : vers le milieu de la partie exploitée du gisement, la galène est venue remplacer les terres rouges, sinon complètement, du moins en grande partie; vers le sud, la blende est de même devenue plus abondante. Depuis plusieurs années, on n’exploite plus que les terres rouges, d’ailleurs fort variables en richesse ; elles contiennent : du sable quartzeux, de l’argile parfois très ferruginéuse, du chlorure, bromure, sulfure d’argent et de l’argent natif. Dans certaines zones des filons, les terres rouges sont mélangées de sulfures : blende, pyrite, galène. Les variations de teneur son considérables, depuis quelques grammes à la tonne jusqu’à 20 kilogrammes. Par une préparation mécanique soignée, qu’on ne peut pousser très loin, à cause des perles d’argent dans l’eau qui croissent rapidement avec la ténuité des particules, on divise les minerais en deux catégories : 1° les riches et siliceux, à 2 kilogr. d'argent par tonne; 2° les boues fines, à 500 kilogrammes par tonne. Les riches sont traités par fusion, à l’usine de Poullaouen ; les pauvres, à l’usine d’amalgamation de Huelgoet, dont l’installation, analogue à celle de Halsbrücke, a été établie par le regretté M. Jüncker, inspecteur général des mines.

Les terres rouges, destinées à l’amalgamation, provenant de la préparation mécanique des minerais, sont donc les parties les plus pauvres et les plus fines, qu’on recueille dans les bassins de dépôt. Elles présentent toutefois encore assez de teneur en argent pour être traitées avantageusement par cette méthode, qui donne lieu à une utilisation industrielle fort remarquable de minerais, considérés jusqu’alors comme intraitables. Les terres rouges contiennent beaucoup d’argile et d’oxyde de fer, une petite quantité de sulfures métalliques et de sable fin ; l’argent paraît s y trouver à l’état natif et à l’état de chlorure, de bromure, et peut-être de sulfure. En raison de leur très faijple teneur (en moyenne de 500 grammes d’argent à la tonne, teneur des minerais mexicains et de ceux du Cerro de Pasco), on ne peut déterminer avec certitude sous quelles combinaisons chimiques le métal précieux sé trouve engagé.

688. 2° Fabrication des briquettes. — Les schlamms, retirés des bassins»