Nouvelle édition, 1872. Dunod, éditeur

sont étendus sur leurs bords, et séchés librement à l’air, jusqu’à consistance convenable, pour leur moulage en briquettes, déformé tronc-oônique (hauteur : 0 m ,15, diamètre de la base : 0 m ,20). Dans la belle saison, les briquettes sont séchées au soleil et à l’air libre ; en hiver, on les range sur un plancher, dans l’atelier de calcination.

Le traitement annuel à Huelgoet, sur la base de 800 tonnes de briquettes de terres rouges, à une teneur moyenne de 500 grammes d’argent, se compose des opérations suivantes.

689. B. Calcination des briquettes. — La calcination des briquettes, rendue nécessaire par l’état plastique de l’argile et de l’oxyde de 1er hydraté, facilite la division des terres rouges en poussière très fine, et ultérieurement leur mélange intime avec le sel marin, avant le chargement des matières dans le four de chloruration. Elle n’exige qu’une température peu élevée : en chauffant trop fortement, il y aurait volatilisation d’une portion du chlorure d’argent et un commencemeni d’agglomération nuisible.

Dans le four vertical et de construction fort simple de Huelgoet, les briquettes sont rangées les unes au-dessus des autres, jusqu’au gueulard. On brûle des fagots dans les deux foyers inférieurs. La température est certainement irrégulière dans toute la masse : les briquettes placées dans le haut sont suffisamment calcinées, tandis que celles qui sont placées près des grilles le sont trop. On en charge 12 tonnes à la fois, en ménageant des passages aux flammes. L’opération dure 12 heures et la calcination proprement dite, 24 heures. Par mois, on fait 6 fournées, qui exigent, chacune d’elles, environ 1000 fagots, pesant en moyenne o k =',500 : soit 0‘,50, par chaque tonne de terres rouges.

Les ouvriers briquetiers et calcineurs reçoivent 18 francs, pour chaque calcination ; le transport des terres à l’atelier de chloruration, fait dans des charrettes, est payé 6 fr. 50, par charge du four de calcination.

Les terres rouges calcinées sont retirées du four plus ou moins agglomérées, et représentent 18 à 20 pour 100 de la charge primitive : 12 tonnes de briquettes desséchées produisent en moyenne 10 tonnes de terres calcinées.

690. G. Chloruration. —Les terres rouges calcinées sont réduites en poussière très fine, sous une meule tournant autour d’un axe vertical, dans une auge en granit ; le mouvement est donné par une roue hydraulique. La matière pulvérisée est passée sur un tamis en toile métallique, dont les mailles ont un peu moins de 0 m ,002 de côté, La production de 60 tonnes du four de calcination exige 20 journées de broyage (3 tonnes seulement par jour).

Les terres rouges sont ensuite mélangées intimement avee 7 pour 100 de sel marin séché et réduit en poudre ; le mélange est fait avec un râble dans une auge en bois, placée dans l’atelier de chloruration, à proximité du four à réverbère. Les proportions sont, par 500 kilogrammes de terres : 35 kilogrammes de sel (7 %) ; il faut deux heures de travail pour obtenir le mélange intime de la masse et du réactif.

Lorsque la charge précédente vient d’être retirée, le four étant refroidi jusqu’au rouge sombre, on introduit une nouvelle charge de 500 kilogrammes de terres calcinées et porphyrisées, mélangées à 55 kilogrammes de sel marin. Ces matières,

jetées à la pelle et régulièrement étendues sur toute la surface de la sole, sur une faible épaisseur, sont soumises à une action oxydante énergique, que favorisent des râblages presque continuels. On passe dans le four de chloruration six charges, en vingt-quatre heures, avec deux ouvriers, en brûlant 500 fagots, soit l l ,650; l’un deux conduit l’opération ; l’autre est chargé des transports du magasin à l’atelier d'amalgamation et de la préparation des mélanges.

691. D. Amalgamation proprement dite. — L’atelier d amalgamation est divisé en deux étages : dans celui du bas se trouvent les 8 tonnes tournantes, placées sur deux lignes parallèles ; elles sont en bois de chêne, solidement cerclées, de 1 mètre de longueur et 1 mètre de diamètre, au ventre. À l’étage supérieur, sont placées 8 caisses rectangulaires, qui communiquent avec les tonnes, par des conduits ou manches en toile goudronnée.

Dans chacune des caisses, on charge 560 kilogrammes de matières, provenant du four de chloruration, avec 270 litres d’eau ; on laisse eu digestion pendant vingtquatre heures, en ayant soin de remuer fréquemment les matières solides avec des pelles en bois. Ce temps a été reconnu nécessaire pour opérer la dissolution du sel marin et des sels d’argent dans l’eau. Chaque matin, on vide successivement les tonnes et on les remplit avec les matières contenues dans les caisses.

Une tonne, venant d’être vidée, reçoit par la manche en toile, la charge contenue dans la caisse qui lui correspond à l’étage supérieur ; la manche en toile est nettoyée avec une certaine quantité d’eau (environ 50 litres), qui est également reçue dans la tonne ; celle-ci est bouchée avec un tampon de bois et mise en mouvement, à raison de douze tours par minute. Pendant ce temps, les ouvriers répètent la même manœuvre sur les sept autres tonnes, et chargent de nouveau les caisses de l’étage supérieur.

Après deux heures de rotation, les tonnes sont arrêtées successivement, les ouvriers introduisent, dans chacune d’elles, 50 kilogrammes de mercure et environ 40 kilogrammes de fer, en rondelles de 0 m ,05 de diamètre; chaque rondelle pèse de 0 lg ,40 à 0 t «,5Ü. Les tonnes sont immédiatement remises en mouvement, et tournent pendant vingt heures, avec une vitesse de 18 tours par minute. L’amalgamation de l’argent est à ce moment aussi complète que le permet la nature des minerais ; mais le mercure est très divisé, et réparti avec l’amalgame d’argent en globules extrêmement petits, dans toute la masse des matières. On arrive à réunir le métal et l’amalgame, en,ralentissant la vitesse de rotation, à 8 tours par minute, pendant environ deux heures.

Pour la vidange, on arrête la première tonne, l’ouverture étant en haut ; on enlève le tampon de bois et on le remplace par un robinet, également en bois; on fait exécuter à la tonne une demi-révolution, ce qui amène le robinet au point le plus bas.

Au-dessous on dispose deux baquets, placés l’un dans l’autre et de capacités respectives de 20 et 100 litres ; le plus grand est placé au-dessous d’un canal incliné, destiné à conduire les boues au grand réservoir ou bassin de dépôt.

Le robinet est ouvert, et le mercure liquide coule dans le plus petit des deux baquets; on ferme le robinet, dès que l’on voit les boues succéder au métal. Le baquet est enlevé et mis de côté ; on fait exécuter une demi-révolution à la tonne,

afin de remplacer le robinet par un ajutage, présentant un orifice d’une section plus grande; on ramène de nouveau l’ouverture en bas, et les matières contenues dans la tonne tombent dans le grand baquet; le trop-plein s’écoule par le canal dans le bassin de dépôt. Les disques en fer peuvent sortir par l’ajutage; on les retire, lorsque toutes les matières boueuses sont sorties.

Une nouvelle charge est introduite aussitôt dans la tonne, et le même travail est répété successivement pour les deux rangées.

692. E. Lavage des boucs. — Le mercure contenu dans le petit baquet est mélangé d’une certaine quantité de schlamms, qui viennent nager à la surface, et qu’il est facile de séparer, sans perdre de métal ; dans les grands baquets, dans les canaux, et dans le grand réservoir, se trouve, avec les schlamms, une petite quantité de mercure et d’amalgame, en globules très fins, que la rotation lente n’a pas réunis à la masse métallique liquide. On en retire une grande partie en soumettant ces schlamms à une préparation mécanique, qu’on termine, par le lavage de la portion la plus lourde, sur des tables dormantes.

Toutes les manœuvres sont faites par 2 ouvriers, 2 gamins et 4 femmes; ces dernières ne sont employées que pour le lavage des résidus et ne sont occupées que trois ou quatre jours par mois.

L’amalgamation donne deux produits : le mercure liquide, tenant en combinaison et en dissolution la plus grande partie de l’argent des terres rouges; et les résidus qnartzeux et ferrugineux, qui retiennent toujours une petite quantité du métal précieux. La dissolution saline n’est pas recueillie pour en retirer le sel qu’elle contient, comme à Ilalsbrücke : l’opération ne serait par rémunératrice.

693. F. Perte en mercure. — Dans le travail d’une journée, les 8 tonnes emploient 240 kilogrammes de mercure, pour l k *,612 d’argent contenu dans les 8 charges, et provenant de 3*,224 de terres rouges non calcinées: on obtient ordinairement 240 k «,40 de mercure liquide, contenant en moyenne l k «,450 d’argent.

Les résidus contiennent une portion très variable d’argent. Quand toutes les opérations sont bien conduites, quand les terres soumises au traitement renferment très peu de sulfure d’argent, les résidus ne rendent pas à l’essai plus de 20 à 30 grammes d’argent par tonne. 11 sont notablement plus riches, quand les minerais contiennent des sulfures métalliques, et quand en même temps le grillage n’a pas été prolongé pendant plusieurs heures.

En moyenne, on perd de 50 à 60 grammes d’argent par tonne de résidus.

694. G. Filtration de l’amalgame. — La teneur en argent de l’amalgame solide varie avec l’énergie de la compression ; on peut aisément dépasser le titre de 20 pour 100, et même atteindre celui de 35 pour 100. Par jour, on retire ordinairement 5 k s,80 d’amalgame solide, contenant l k =,45 d’argent, et on' renvoie à l'atelier d’amalgamation 244 k «,60 de mercure. On n’a donc besoin d’ajouter, dans le réservoir et pour le travail du lendemain, que 5 k ®,40 de mercure. Les opérations peuvent se succéder pendant un mois entier, sans qu’il soit besoin de distiller l’amalgame solide, si l’on a un approvisionnement de 375 kilogrammes de mercure.

La filtration s’exécute dans l’ingénieux appareil inventé par M. Junker et que nous avons représenté Figure 117 et déerit (art. 489) : les ouvriers ne touchent pas au mercure.

695. H. Distillation de l’amalgame. — La distillation de l’amalgame solide est faite, à des intervalles à peu près réguliers, deux ou trois fois au plus par mois dans une cornue. La cornue est en fonte et placée horizontalement, dans un four de calcination construit en briques ; le fond et le col de la cornue dépassent les parois; au col est adapté, à frottement dur, un tube de fer, destiné à conduire les vapeurs mercurielles dans un récipient contenant de l’eau.

Le fond de la cornue est boulonné, après l’introduction de l’amalgame. L’appareil est très analogue à celui représenté fig. 79 (art. 439).

Chaque distillation est faite sur 25 à 26 kilogrammes ; on chauffe peu à peu la cornue jusqu’au rouge vif, tant qu’il se produit du mercure ; on enlève ensuite le feu ; on attend que la cornue soit entièrement refroidie, pour démonter son fond et retirer les gâteaux d’argent. La durée ordinaire d’une distillation est de quatre heures; on peut en faire deux dans la même journée, en brûlant 0 l ,65 de coke et de charbon de bois.

Les distillations sont conduites par le contremaître de l’usine, assisté d’un gamin ; elle donne deux produits : l’argent brut et le mercure.

L’argent brut est en masses spongieuses, dont la forme est à peu près celle des gâteaux d’amalgame; il ne retient que des traces de mercure, mais il contient un peu de plomb, quand les terres rouges traitées sont mélangées de galène: cet argent brut est envoyé à l’usine de Poullaouen, où il est passé à la coupelle.

Le mercure, condensé dans l’eau, entraîne un peu d’argent; mais le métal n’est pas perdu, puisqu’il est employé de nouveau pour l’amalgamation.

La distillation ne fait perdre qu’un poids très faible de mercure, à moins qu’il n’arrive un accident à la eornue : pour l’année entière la perte de ce chef ne dépasse pas 6 kilogrammes.

Outre ces deux produits principaux, on recueille dans les angles de la cornue une petite quantité de matières pulvérulentes ( Stup ), plus ou moins riches en argent ; elles sont également envoyées à l’usine de Poullaouen et passées dans la fonte au four à manche.