DÉTAILS TECHNIQUES ET SPÉCIAUX A L’AMALGAMATION A CHAUD

§ XII. PROCÉDÉ DU CAZO OU FONDO OU FONDON (TINA EN BOLIVIE), A L'USINE DE CATORCE (MEXIQUE).

708. Les descriptions de l’appareil Cazo et Fondo ont été données au Glossaire: articles (442), (443), (463) ; la figure 104 représente le Fondo. Nous avons examiné les réactions chimiques qui ont lieu dans les diverses opérations, art. (567) et suivants : elles reposent essentiellement sur l’action simultanée du sel, du mercure et du cuivre métallique du fond du chaudron : le cuivre joue ici un rôle analogue à celui du fer dans les tonneaux.

Ce qui a été dit dans ces divers endroits s’applique exactement au travail des Haciendas de Catorce et Matehuala, au Mexique, où le travail au Fondo s’est largëment généralisé.

Nous nous contenterons de donner quelques détails relatifs aux manipulations courantes : nous les empruntons au rapport de M. Laur, publié dans les Annales des mines (1876, 6 e série) et aux travaux antérieurs de M. Saint-Clair Duport sur la matière. Le Cazo est un travail identique au Fondo, mais sur une plus petite échelle ; nous nous abstenons d’en présenter une monographie : le Fondo est évidemment plus économique, malgré l’assertion contraire de M. Saint-Clair Duport.

709. A. Détails spéciaux. Minerais. — Les minerais traités sont presque exclusivement des colorados ; il est à peu près reconnu que les sulfures qui les accompagnent accidentellement se retrouvent en entiers et presque intacts dans les résidus, et leur donnent la teneur en argent qu’on leur trouve, parce que ces sulfures échappent à toute réaction chimique, pendant à l’amalgamation.

710. B. Porphyrisation. — On les broie dans des arrastres, en les ramenant toutefois à un moindre degré de finesse que pour l’opération du Patio .

711. C. Concentration par lavage. — La masse est concentrée dans une planilla, de manière à la réduireà 2 pourlOO du poids primitif. Cette planilla consiste en un simple plan incliné concave (fig. 114 et 115) et décrit art. (485). La différence, entre l’appareil de Catorce et Matehuala et celui décrit, consiste dans la présence, à la fin du plan, d’un grand bassin qui reçoit les schlieks. Ce lavage est fait avec une grande habileté : les parties riches dépassent rarement le milieu du plan, sur la base duquel les schlieks se rassemblent en une couche de 0 m ,15 à 0 m ,20 d’épaisseur. De temps en temps, le laveur pratique un essai de cette couche par un lavage à l’augette ou un vannage à sec de la matière; lorsqu’il n’y reconnaît plus la présence

de' particules vertes d’argent (chlorure d’argent), il rejette définitivement les schlicks, qu’il relave à nouveau dans le cas contraire. Ces schlicks sont réunis dans la citerne destinée aux boues sorties de Varrastre, lors de la porphyrisation.

712. D. Amalgamation. — La charge du Fondo dans l’eau bouillante se compose de 48 arrobes ou 500 kilogrammes de minerai concentré et de 40 kilogrammes environ de menus très fins, provenant du triage. L’eau est quelquefois ajoutée sur le minerai, mais en général, versée d’abord; elle est calculée de manière à former de toute la masse une bouillie claire. On incorpore 10 pour 100, soit 55 kilogrammes, de sel marin et deux doses de mercure successives, à quelque temps d’intervalle; chacune d’elles correspond à la moitié du poids de l’argent contenu dans le minerai.

D’après M. Laur, l’action réductive sur les minerais est proportionnelle à la quantité de sel employée. Cette proportion ne dépasse jamais 25 pour 100 du poids du minerai même le plus riche. La vitesse de rotation des voladoras exerce une influence non moins grande : l’amalgamation est moins active avec une faible vitesse.

On ajoute, si cela est nécessaire, sur les indications de la prueba en crudo (527) des quantités supplémentaires de réactif : le cazeador ou conducteur du travail, dans la crainte d’une forte adhérence de l’amalgame d’argent au fond de la chaudière en cuivre, qui alors ne peut plus réagir par son métal réducteur, ménage le plus possible l’emploi du mercure : quelquefois il arrive même que les résidus, insuffisamment désargentés, conservent une teneur en métal précieux exagérée, à cause de cette crainte.

M. Duport indique, d’après plusieurs expériences, que cette adhérence nuisible de l’amalgame d’argent au fond de la chaudière en cuivre, n’a pas lieu tant que la proportion du mercure en poids est double de l’argent réduit. On peut même aller à quatre fois le poids de l’argent ; mais, aussitôt qu’on dépasse cette limite, l’adhérence est rapide, et par suite l’opération ralentie, le rendement en argent diminué et la perte en mercure augmentée. L’adhérence se produit également, si le mouvement de rotation des voladoras est trop lent ; le cuivre des blocs s’amalgame et une couche d’amalgame d’argent se dépose et annule les effets réducteurs du métal des voladoras. 11 faut, quand cet accident arrive, vider et racler le fond.

Le manège, mis en mouvement par une mule relayée de quatre en quatre heures, doit donc fournir au moins 10 tours par minute. L’amalgame, formé après la première dose de mercure, constitue une espèce de sable cristallin d’un gris cendré très clair. Lorsqu’on charge la seconde dose, on arrête le mouvement, qui est repris en même temps que l’ébullition, aussitôt la charge faite. L’amalgame formé se présente alors à l’état sec et granuleux.

On ajoute ensuite successivement de petites doses de mercure variables, destinées 'a le réunir en un liquide où le mercure est en léger excès ; lorsque ce phénomène se présente d’une façon permanente (pendant une demi-heure), l’opération est considérée comme terminée, ce qui est confirmé par l’essai final ( prueba en crudo), dans lequel l’essayeur, en écrasant avec le pouce les résidus stériles de l’écuelle contre les parois, ne doit plus noter la présence de plata verde (chlorure ou bromure d’argent)- Dans le cas où cette présence serait manifeste, l’opération de l’ébullition et 1 agitation mécanique devraient continuer, mais sans nouvelle addition de mercure.

Elle dure généralement six heures : on vidange les boues dans des réservoirs, en débouchant l’orifice du Fondo, ménagé immédiatement au-dessus du niveau qu’atteint habituellement le bain mercuriel : on épuise ce dernier à la cuiller.

713. E. Filtration et distillation de l’amalgame. — L’amalgame, contenant l’argent, est distillé comme à l’ordinaire; l’argent brut contient généralement un peu de cuivre.

714. F. Raffinage de l’argent. — On opère le raffinage à l’aide du plomb métallique, pour enlever le cuivre par les litharges.

715. G. Perte en mercure. — Le chiffre de 1 1/2 pour 100 (568) sur le minerai d’origine, résulte d’une série d’expériences faites par M. Saint-Clair Duport ; ce chiffre correspond à une perte de 3 pour 100 environ sur la quantité du minerai concentré traité au Cazo, et à une perte de 75 grammes par kilogramme d’argent extrait. Cette perte relativement faible en mercure est un caractère du procédé en question.