XIV. REESE RIVER PROCESS (ÉTATS-UNIS
718. Le procédé des Pans, appliqué aux minerais de Nevada et du Colorado, a été inventé par Smith : comme principe, il n’est autre chose qu’une modification, — 1res heureuse au point de vue de la consommation du combustible et de la rapidité de réalisation, — du procédé des chaudières d’argalgamalion du cazo et fondo, bases en réalité de l’invention : il y a suppression de l’intervention du cuivre, et, pour certains minerais, introduction du grillage et chloruration. C’est également, si l’on veut, le système de la tinette norvégienne ou procédé Cooper, avec application de la ehaleur. Le grillage préalable caractérisait primitivement la méthode de Reese River; puis, sur certains points, on a remplacé les pans par les tonneaux chauffés, ce qui n’est encore, en réalité, qu’une petite modification de l’appareil amalgamateur. On a donc spécialement appelé du nom de : Méthode de Reese River, l’amalgamation faite, soit aux pans, soit aux tonneaux, avec emploi de la vapeur et grillage préalable, simple ou chlorurant.
C’est la seconde édition de la méthode de Reese River, par les tonneaux, dans les usines de Metacomhill et Pélican Mine, que nous allons étudier en peu de mots, les réactions chimiques de la méthode ayant été indiquées (art. 579). Quantaux appareils, ce sont les mêmes que ceux de Halsbrücke et de Huelgoet, décrits art. 501 et suivants, et représentés fig. 120, 121 et 122.
À. USINE DE METACOMHILL (NEVADa).
719. A. Détails spéciaux. Minerais. — Cette usine, située près de Saint- Austin, est installée avec des tonneaux de dimensions plus grandes encore que ceux
de Huelgoet. Les minerais sont quartzeux et contiennent de la proustite, des fah'lerz, de la galène, des pyrites de fer et de cuivre : leur teneur est élevée et varie de 3 à 5 kilogrammes d’argent par tonne.
720. B. Bocardagc et classification. — La trituration se fait à sec sans eau, soit à l’aide des bocards décrits art. 415 et suivants et représentés fig. 60, 61, 62, etc., soit des Crushmills, décrits art. 458 et représentés fig. 100, 101, etc. Les minerais sont ensuite passés aux trommels et à des appareils classificateurs à l’air comprimé. Voir art. 506 et fig. 125.
721. C. Grillage ohlornrant ou chloruration. — Le grillage est pratiqué dans trois espèces de fours : des fours à cinq soles, des fours Brückner et des fours Stelefeld; ces derniers sont préférés; ils ont 7 à 10 mètres de hauteur et passent 20 à 50 tonnes de minerai. Lorsqu’il y a beaucoup de blende, de galène et de pyrites cuivreuses en présence, le four de Brückner, quoique opérant moins vite, est plus avantageux ; il exige une moindre température. Nous avons décrit et représenté ces divers appareils, à l’article 426 et suivants, intitulés : Calcinadores.
La quantité de sel introduite dans la charge est d’environ 10 pour 100 du poids du minerai.
Les proportions variables de plomb, cuivre, zinc, dans le minerai rendent l’amalgation ultérieure difficile, et exercent surtout leur influence sur la consommation du sel, qui doit être plus considérable.
722. D. Amalgamation proprement dite. — Les tonneaux ont l m ,30 de diamètre sur l m ,60 de longueur ; ils sont en bois, doublés de tôle.
La charge est de 1015 kilogrammes (1 T. anglaise), 200 kilogrammes de mercure et 100 kilogrammes de ferraille; le volume est complété avec de l’eau bouillante, chauffée par un barboteur à vapeur. La rotation dure quatorze heures. — L'amalgame d’argent obtenu contient une notable proportion de plomb et d’autres impuretés ; il exige des soins spéciaux d’épuration que nous indiquons plus loin.
725. E. iLavage des boues. — Le lavage des boues se fait dans les seuier décrits art. 468 et représentés fig. 106.
724. F. Filtration de l'amalgame. — L’amalgame est filtré et enfermé dans des sacs de coutil ; il est alors plongé dans l’eau bouillante, chauffée par un barboteur à vapeur; on écume, jusqu’à ce que la surface du métal devienne brillante. On le soumet ensuite dans d’autres sacs à une filtration nouvelle et à une nouvelle compression, exécutées dans l’eau froide.
725. G. Distillation de l’amalgame. — Les cornues cylindriques de Metacomhill sont représentées fig. 79, art. 459; les unes ont les dimensions indiquées; les autres n’ont que 0 m ,52 de diamètre et 0 m ,95 de longueur; le tuyau de dégorgement du mercure à un diamètre de 0 m ,65. L’amalgame, composé de 4 parties de mercure pour 1 d'argent, est chargé par lots de 1000 kilogrammes et distillé
en huit heures ; il retient encore de 1 à 1,25 pour 100 de mercure, qu’on élimine en portant le métal à la température du blanc naissant.
726. H. Raffinage de l’argent. — Il se fait au creuset et au four à vent, avec un déchet de 2 à 3 pour 100 environ, sur le poids de l’argent brut.
727. K. Perte de mercure. —Elle varie de 0 k *,575 à 5 kilogrammes et même 4 kilogrammes, par tonne de minerai traité, suivant les quantités de plomb et cuivre contenues dans le minerai. L’amalgame de plomb rend le liquide des tonnes roulantes pâteux et empêche grandement la réunion des particules disséminées dans la masse. (Voir à ce sujet ce qui a été dit (707.))
