Voici la marche du travail

La charge faite, après avoir, à cet effet, soulevé l’agitateur (runner), on ajoute de l’eau’ en quantité suffisante pour faire une houillie assez épaisse, qui reçoit le nom de pulp. Le sel ajouté varie en poids de 1 kilog. à l l «,60 pour une charge de 1 1/2 à 2 tonnes, suivant la nature du minerai ; le sulfate de cuivre ou vitriol ajouté varie de 0 k «,30 à l k »',40.

On introduit la vapeur, soit par un barhoteur, soit dans le double fond, suivant l’appareil, jusqu’à ce qu’on atteigne l’ébullition : on laisse alors baisser la température du bain (94°). L’agitateur reçoit une vitesse de 60 à 90 tours par minute et pendant deux ou trois heures : ceci termine la première période de porphyrisation.

La seconde période commence par l’élévation de l’agitateur à une plus grande hauteur au-dessus du fond, et l’incorporation du mercure sodique en petits jets, au centre de l’axe, à raison de 27 jusqu’à 36 kilogrammes, suivant la teneur en argent. Le mouvement rotatoire continue pendant trois heures.

On fait alors la décharge de l’amalgame, en élevant plus haut encore l’axe de l’agitateur ; on vide le mercure dans le settler, et on arrête l’écoulement, aussitôt que les boues se présentent.

757. D. tarage des résidus. — La vidange des boues se fait dans des machines ou cuves appelées settler, agitator, concentrator (celui de Koch est assez répandu) ou separator, qui tous ressemblent plus ou moins à celui qui est décrit art. 468 et représenté fig. 106. Les boues ou tailings, après exposition à l’air et les plus riches en argent, après essai, sont repassées de nouveau à la liqueur cupro-saline dans le pan. Le mercure, recueilli avec son amalgame, reçoit un traitement semblable à celui de l’opération directe, mais séparé, à cause de l’impureté relativement plus grande de celui fourni par les boues.

758. E. Filtration de l’amalgame et Épuration. — On le soumet, dans un settler, à une agitation de cinq heures, avec un excès de mercure et d eau : les boues, éliminées par ces épurations, passent également aux agitators, pour une prochaine opération (D). Après avoir recueilli l’amalgame dans un petit chaudron, ou on le lave à grandes eaux, on le filtre à travers un sac de coutil et on le comprime à l’aide d’une presse à vapeur; le mercure qui passe est envoyé au réservoir avec une pompe à mercure ou au moyen d’une pression d air, d eau ou de vapeur.

759. F. Distillation de l’amalgame. — La séparation du mercure d’avec l’argent se fait dans des fours à cornues en fonte, décrits art. 439 et représentés

fig. 79. Trois ou quatre cornues sont juxtaposées dans un même four; elles ont l m ,50 de long, O" 1 ,30 de diamètre, et 0 m ,02 d’épaisseur de fonte. Le tube adducteur ou de condensation du mercure à 0 m ,50 de diamètre. L’argent amalgamé est placé dans une bassine demi-cylindrique en tôle, qui est chargée avec son contenu (550 à 900 kil.j dans la cornue. L’opération de distillation dure de huit à dix heures.

760. G. Raffinage de l’argent. — Le raffinage s’exécute dans un grand fourneau à vent, pouvant recevoir à la fois 8 creusets en graphite. Chaque creuset est chargé en argent brut, de mauière à fournir deux lingots du poids de 56 à 62 kilogrammes d’argent fin ; le flux employé est du borax.

761. H. Perte d’argent. — Le rendement des minerais de Comstock a été, en 1874, de 75 pour 100 de l’argent contenu dans le minerai. C’est un rendement maximum ; il a été légèrement augmenté, lorsqu’on s’est mis à pratiquer la chloruration sèche, ainsi qu’il sera dit ci-après. (Procédé mixte de Washoë et Reese River.)

762. K. Perte de mercure. — On l'estime à 500 grammes par tonne de minerai.

763. — Nous ne pouvons donner de prix de revient, faute de renseignements suffisants.

Les variantes de Owyhee et Ontario Mill seront indiquées au Tableau général ciaprès des usines d’amalgamation.