PROCÉDÉS AUX PANS
§ XV. PROCÉDÉ DIT WASHOE PROCESS (ÉTATS-UNiS).
750. — La méthode des Pans est due à Schmidt, ainsi que nous l'avons dit : c’est l’arrastre amalgamateur et la tina norvégienne, avec application de réactifs chlorurants et de la chaleur, dans des appareils très variés de forme. Les réactions chimiques ont été étudiées art. 576 et suivants. Nous nous contenterons de décrire la marche générale de l’opération, telle qu’elle se pratique, sous le nom de Washoë process, dans les districts de Nevada, Colorado et Utah, aux usines de Comstock Mill (Virginia City, Washoë district, Nevada), à Owyhee (district d’Idaho), à Ontariomill (Utah) ; à Manhattan Mill (Austin district, Nevada), avec de légères variantes d’exécution, mais des manipulations analogues en somme à celles que nous allons spécifier pour l’usine de Consolidated Virginia.
Il a été dit que l’absence de grillage et de chloruration sèche était la caractéristique de la méthode aux Pans, connue sous le nom de Washoë process, ce qui rendait cette méthode très avantageuse, vu la cherté sur les lieux de la maind’œuvre et du combustible ; mais que, depuis, on a dû introduire ces manipulations pour certains minerais. Sur le grillage spécial à la vapeur, nous avons rapporté, art. 579 et suivants, les réactions chimiques étudiées par M. Rivot; nous avons décrit, art. 434 et suivants, le four à grillage de l’illustre professeur et donné les dessins correspondants, fig. 89, 90, 91 et 92. Relativement à la chloruration par voie sèche, récemment introduite, les considérations indiquées, art. 448 et suivants, sont à appliquer ici et plus spécialement au cas de Manhattan Mill.
751. Les renseignements bibliographiques, servant de base à l’étude que nous allons faire, sont fort nombreux ; mais c’est à 1 illustre professeur du Hartz, à M. Bruno Kerl ( Metalhüttenkunde, p.(341 et suiv.), que nous empruntons principalement nos données, si patiemment recueillies par lui dans son ouvrage. Citons encore :
M. J.-B. Burthe, Notice sur les gisements des minerais d’argent de la Californie, leur exploitation et leur traitement métallurgique ( Annales des Mines, 7 e série, tome VI).
Raymond, Statistics of Mines and Mining, Washington, 1872.
Egleston, Amalgamation of silver ores in Nevada and Colorado, London, 1879 et Annales des Mines : Comparaison des procédés de Washoë et de Reese River, n“ 4, 1874*
Kustel, Nevada and California Processes of silver and gold extraction, San Francisco, 1885.
Hague, Minerai Industry, 1870.
Lock, Gold, New-York et London, 1875.
Berg-und Hüttenmannische Zeitung, 1866, p. 528; 1866, p. 596 ; 1869, p. 282; 1871, p. 277 ; 1871, p. 515; 1872, p. 55; 1872, p. 569; 1874, p.429, 449 ;1878, p. 285 • 1879, p. 572 ; 1880, p. 109.
Minerai and scientific Press, San Francisco, 1871, n» 15.
Engineering and Mining Journal, New-York, 1880, v. 29, n°‘ 18, 20.
Preussische Zeitchrift, 26, 57, etc., etc.
752. Ce que nous allons dire s’applique spécialement à l’usine Comstock Mill, où s’exploitent les fameux minerais de Comstock Iode, dont l’abondance a, dit-on, contribué à la baisse récente de l’argent.
Les mines de Nevada, découvertes en 1859, ont donné, en 8 ans ; 578 millions d’argent. Le célèbre filon Comstock a donné à lui seul 500 000 tonnes de minerai, d’une valeur de 550 millions de francs ; ce filon s’étend sur 2 kilomètres de longueur et a présenté une puissance de 15 mètres, sur certains points. Les produits de ce district, qui ont fait craindre dans l’origine une baisse considérable de l’argent et créé une réelle panique, ont été les suivants :
Années. Millions de francs.
Total en 8 ans. 578,098
Mais ce rendement est aujourd’hui en notable décroissance ; d’après les derniers renseignements, la moyenne de production de Consolidated Virginia, qui renferme Comstock Iode, est de 25 millions par an, depuis 1867; elle s’est élevée à 27,15 en 1875 et 1874; à 92,51 pour 1875 et est retombée à environ 25 millions depuis cette époque. Du reste, une augmentation, même soudaine de 40 à 100 millions de francs par an, ne saurait être sur le marché général monétaire, une cause durable de baisse du métal argent, pour des raisons qu’on trouvera élucidées dans notre livre : l’Argent et l'Or ; Production, consommation et circulation des Métaux précieux. Dunod, éditeur, 1885.
753. A. Détails spéciaux. Minerais. — Les minerais cuivreux et les minerais plombeux argentifères, triés soigneusement, sont soumis à des opérations spéciales de fonte, pour cuivre et pour plomb.
Les minerais soumis à l’amalgamation sont peu sulfureux ; le fer et 1 argent seuls y sont à l’état de sulfure, en compagnie de l’argent natif.
A Consolidated Virginia, les minerais sont quartsenx, quelque peu pyriteux. Les
espèces minérales d’argent contenues sont : argent natif, argyrose, polvbasite, stéphanite, proustite, etc. Leur valeur moyenne est de 56 4 en or et argent par tonne, soit 304 rr ,08, ce qui correspond à 836 grammes d’argent et 41 s,36 d’or 1 .
754. B. Trituration. — Le grain du minerai doit être très lin, pour que l’action des liqueurs chlorurantes et celle réductive du fer soient intimes et par suite rapides. Après un concassage à l’appareil Blacke, décrit art. 459 et représenté fig. 103 (ou tout autre : Anduze, Jacornetti, Dodge, etc.), le minerai passe aux moulins (miils), bocards californiens décrits dans tous leurs détails, art. 415 et suivants et représentés fig. 60 à fig. 75.
• Les schlamms sont reçus dans de grands réservoirs (tanks), d’où les boues, très fines (sûmes), sont conduites dans des bassins ou dépotoirs.
Ces boues fines sont quelquefois retraitées par amalgamation, mais rarement, et dans ce cas, après une longue exposition à l’air, suivie d’une chloruration préalable par voie sèche.
755. C. Amalgamation proprement dite. — NOUS n’insistohs pas SU1’ les phénomènes de l’almagamation et de la chloruration menées de front dans le meme appareil : nous avons indiqué, art. 576, les réactions chimiques enjeu. On emploie, dans quelques usines, et entre autres à Virginia Consolidated, le mercure allié à 1 pour 400 de sodium métallique, comme pour l’or; toutefois l’action du sodium n’est pas aussi efficace pour la dissolution de l’argent que pour celle de l’or. Dans l’appareil Bazin, décrit art. 481 et représenté fig. 113, l’amalgamation avec sodium et courant électrique se fait dans des conditions rapides , sur des schlamms qui ont été au préalable chlorurés et réduits par le fer ou tout autre métal réduetif (zinc, plomb, cuivre), dans un malaxeur situé en contre-haut. Cet appareil, qui n’est encore qu’à l’état d’essai très réussi, paraît devoir être préféré.
La plupart des Pans employés, et leur nombre est considérable, exécutent l’opération simultanée de chloruration et d’amalgamation. Nous avons donné, art. 474 et suivants jusqu’à 481, et représenté fig. 107 à fig. 113 inclusivement, les appareils les plus en renom ou les plus usités. Pendant l’opération, on les couvre avec des couvercles en bois ou en tôle. Tous présentent en général deux petits volantsmanivelles, formant la tête de l’axe porteur des sabots : l’une sert à descendre l’agitateur graduellement au niveau voulu ; l’autre sert à le relever. Dans la première période, qui est de porphyrisation de la pulpe (c’est le nom qu’on donne au mélange de minerai et de liqueur eupro-saline), les sabots sont toujours plus rapprochés du fond que dans la seconde période dite d’amalgamation.
C’est la chaudière ou le Pan de Horn qui était autrefois le plus en usage à Consolidated Virginia ; elle ne diffère en réalité des Pans que nous avons représentés
1. En comptant le gramme d’argent à 0',20 et celui d’or à 3',50, la teneur de l’or représentant en moyenne 45 pour 100 de la teneur, la teneur du minerai serait :
Argent. 836 gram. à 0 f ,20 167 f ,26‘
Or. 41,88 à 3,30 156,82
que par la disposition des sabots, en 4 segments d’hélice en acier, armés à la base de talons en bois dur, frottant sur un fond plat.
Pour un chargement de 2 T. de schlamms, il faut que le Pan ait au moins. l m ,50 de diamètre et 0 m ,75 de profondeur; il exige 3 chevaux-vapeur de force motrice. Avec le petit Pan de Wheeler (art. 475 et 476), représenté fig. 107 et 108, qui a été également longtemps en usage à Consolidated Virginia, on ne chargeait qu’une tonne de minerai ; les dimensions étaient : l m ,20 de diamètre et 0 m ,60 de profondeur ; la force motrice nécessaire était de 1 1/2 cheval-vapeur.
