Attaque

Le minerai, calciné et finement pulvérisé, est traité dans un 1 er bae A, par de l’acide chlorhydrique chaud ou bouillant, contenant environ 15 à 17 pour 100 d’acide réel, quantité nécessaire pour dissoudre le zinc et les autres bases solubles : le zinc et le cuivre sont presque entièrement dissous. Cette solution est décantée et refroidie' dans un 3 e bac C, où elle dépose un peu de plomb et d’argent dissous ; la plus grande partie de l’argent et du plomb est restée insoluble dans le bac A, où l’un et l’autre demeurent à l’état de chlorures sur la gangue. On réussit, lorsque l’acide employé ne contient qu’un excès de 5 à 6 pour 100 d’acide chlorhydrique libre : c’est la condition favorable au dépôt rapide des chlorures. On reprend cet acide pour une seconde attaque. Suivant la quantité de plomb et d’argent contenus dans le minerai, la totalité ou une partie seulement de ces deux métaux sera dissoute par l’acide qui se trouverait encore non saturé ; une proportion considérable de ces métaux sera le plus généralement retenue sur la gangue, à l’état de chlorures insolubles.

Si l’on décante cette solution d’acide chlorhydrique contenant des chlorures de plomb et d’argent et résultant de cette seconde attaque, dans un deuxième bac B, contenant une charge fraîche de minerai calciné, elle y prendra une nouvelle

i. Nous traduisons presque textuellement une partie la description très complète et très détaillée, publiée récemment,, à Londres, par M. Maxwell Lyte, du traitement en question, à la suitejdes perfectionnements apportés à la méthode précédente, par l’expérience, tant à l'usine de Ripley qu'à celle de 'Widness. Methods of trealing and separating lhe metals contained in certain comptez ores and metallic compounds , par M. F. Maxwell-Lyte M.A; F.C.S ; F.I.C, etc., 1883.

quantité de zinc et de cuivre et deviendra alors neutre : la plus grande partie du plomb et de l’argent se séparera aussitôt et se précipitera de la liqueur sur la gangue dans le bac B : la liqueur claire tirée à part, exempte de plomb et d’argent, se trouvera chargée, il est vrai, de zinc, cuivre, etc., mais disposée à une troisième attaque, si on la recharge d’assez d’acide chlorhydrique libre pour reconstituer les 5 à 6 % nécessaires indiqués plus haut.

Ainsi, ces opérations terminées, le premier bac où le minerai a été attaqué et que nous avons appelé A, contiendra une gangue avec plus ou moins de chlorure de plomb et d'argent, gangue encore humide d’une partie de la liqueur acide de la seconde attaque, liqueur qui contient, outre le zinc et le cuivre, un peu de sesquioxyde de fer. Le minerai, de l’autre côté, dans le second bac d’attaque, que nous avons appelé B, aura perdu la plus grande partie de son zinc et de son cuivre, mais aura acquis, outre les siens propres, des chlorures de plomb et d’argent, tirés de A.

Si, au lieu de décanter, on soumet maintenant à l’ébullition l’acide partiellement saturé par le minerai frais, dans le second bac B, et qu’on fasse une nouvelle charge fraîche d’acide, on chlorurera le plomb et l’argent de la nouvelle fournée de minerai de B. Par décantation de B sur une troisième charge de minerai, dans A, on enlèvera le plomb et l’argent de la deuxième charge. Reportant sur B et précipitant par refroidissement et répétant cette double opération indéfiniment, il est clair qu’on obtiendra toujours : d’un côté, des liqueurs (partiellement neutralisées et refroidies) riches en zinc et en cuivre, mais pauvres en plomb et’ en argent, — et, de l’autre côté, la gangue humide avec de l’acide contenant le plomb et l’argent complètement chlorurés. Les liqueurs décantées et refroidies seront parfaitement neutres, n’emporteront dans leurs solutions que des traces insignifiantes de plomb et d’argent, et la presque totalité des métaux plomb et argent restera à l’état de chlorures sur la gangue.

Dans la pratique, pour aller vite il n’y a aucun inconvénient à décanter les liqueurs chaudes, après repos; car les chlorures de plomb et d’argent se précipitent dès le premier refroidissement. Quelques traces de ces métaux sont entraînées dans la liqueur chaude décantée, mais celles-ci, quand les dissolutions sont faiblement acides (zingueuses ou cuivreuses), précipitent et déposent par simple refroidissement les quelques traces de chlorures d’argent et de plomb qui (peuvent avoir été enlevées *.

11 n’est pas même nécessaire, pour attaquer le minerai, d’employer de l’acide chaud, comme nous venons de l’indiquer. Si le minerai est bien calciné et réduit en poudre fine, après avoir passé par un tamisage à travers une toile métallique de 60 mailles au pouce carré (0 m ,23), on peut se dispenser de chauffer l’acide avec le minerai. L’attaque demande un peu plus de temps pour devenir complète. D’un autre côté, certains minerais réfractaires refusent de faire l’abandon de la totalité

1. Ce résultat par ce mode de traitement n'est pas atteint en pratiqué d’une manière absolue ; mais suffisamment, avec des solutions faiblement acides et diluées de chlorure de zinc et de chlorure de cuivre. On constate que le chlorure de plomb est moins soluble dans l’acide chlorhydrique froid et faible, que dans une solution d’acide chlorhydrique froide et concentrée, ou d’eau chaude pure; et que le chlorure d'argent est beaucoup moins soluble dans des solutions froides et faibles que dans des solutions concentrées d’acide chlorhydrique ou de chlorure de zinc.

de leur zinc à l’acide froid. Cependant si l’acide froid peut être employé (ce qu’on déterminera facilement par une expérience de laboratoire), il est préférable, à cause de moindre travail et des moindres dépenses, de laisser bien se déposer les chlorures, avant la décantation : pratiquement parlant, il n’y aura que très peu de chlorure de plomb ou d’argent en train.