Traitement du chlorure d’argent ponr plomb riche

On sépare la saumure froide argentifère du précipité de chlorure de plomb et on y introduit des plaques de zinc métallique : le peu de chlorure de plomb demeuré en dissolution, et la totalité du chlorure d’argent, sont aussitôt réduits ensemble et précipités, sous forme d’une masse spongieuse métallique de plomb et d’argent, tandis que le zinc passe en dissolution, à l’état de chlorure. Il suffit de précipiter la petite quantité de plomb de la saumure en plomb spongieux, qui suffit à ramasser graduellement tout l’argent contenu dans la saumure argentifère, en fournissant par suite du plomb très argentifère ; la coupellation ultérieure devient de la sorte une opération fort courte.

Les charges successives de saumure argentifère sont reçues dans un bac spécial consacré à cet objet. Les flocons de plomb spongieux, qu’on fait voyager et flotter au-dessus du liquide, tirent tout l’argent de chacune des charges successives de saumure, qui se trouve finalement complètement désargentée.

On voit done qu’on s’arrange de manière à ce que cette saumure soit incomplètement précipitée par le zinc du chlorure de plomb, en y laissant volontairement une fraction du plomb pris au minerai, mais point d’argent, après flottage suffisant ; elle peut par suite être enlevée du bae et employée plusieurs fois, pour retirer le plomb et l’argent des charges successives de minerai. Cette régénération de la saumure est un fait important : elle sert indéfiniment à déposer le chlorure de plomb du minerai en cristaux dans un bac spécial, et tout l’argent, avec un peu de plomb, dans un autre bac; par cette simple manipulation, le même liquide revient à plusieurs reprises, avec un nouveau pouvoir dissolvant.

L’emploi du plomb spongieux pour faire la cueillette de l’argent est un artifice qui permet et facilite la séparation ultérieure de l’argent et son raffinage : il est pour ces raisons un réactif préférable au fer, cuivre ou tout autre métal, qui pourrait être proposé eomme moyen de recueillir l'argent.

Le doublefait 1° de conserver l’argent dans la Saumure, mélangé avec quelque plomb, et de le retenir en dissolution, même après refroidissement, et 2° d’utiliser indéfiniment la même saumure employée comme véhicule et dépositaire du plomb d’un côté et de l’argent de l’autre, caractérisent cette méthode. Toutes les fois que la proportion de saumure sera suffisante pour retenir la totalité de l’argent en dissolution à son tour, la totalité de ce métal pourra être enlevée du bac, en laissant à chaque opération la saumure exempte d’argent,

Les procédés de Pattinson, de MM. Luce et Rozan — ainsi que tous les autres procédés employés pour la désargentation et qui ont pour but de concentrer préalablement l’argent dans le plomb, pour ensuite le soumettre à la coupellation — disparaissent. A l’aide du traitement au zinc, tel que nous venons de le décrire, l’argent est obtenu dans le plomb spongieux enrichi ; et ce dernier est suffisamment riche, pour passer immédiatement à la coupellation *.

En chauffant la saumure pendant le flottage du plomb poreux, on accélère beaucoup l’opération; un bac d’une contenance de 5000 litres, peut être désargenté en quelques heures. Quand la saumure contient des traces de cuivre provenant du minerai, il est préférable d’augmenter la quantité de plomb dans le précipité afin de diviser de cette manière le cuivre qui pourra passer plus facilement à la coupellation.

Le plomb ne sera plus alors qu’à environ 2 ou 4 pour 100 d’argent ; mais il sera encore vingt à quarante fois plus riche que le plomb brut argentifère ordinaire soumis au pattinsonnage à bras ou mécanique et deux ou quatre fois plus riche que celui que l’on énriehit et concentre à la coupelle (Plomb de concentration. Voir Désargentation des plombs).

La quantité de plomb précipité est proportionnelle à la durée de l’immersion du zinc, à la quantité de zinc immergé et à la température de la saumure.

Les précipités de plomb spongieux argentifère se chargent facilement de 28 à 30 pour 100 d’argent, même dans le cas de minerais contenant fort peu d’argent (250 à 300 grammes par tonne).

On peut employer pour cette précipitation, au lieu de zinc, de la poussière de zinc; au lieu de plomb spongieux pour recueillir la totalité de l’argent, on peut aussi introduire dans la saumure argentifère un précipité de sulfure de plomb ou de cuivre : ce dernier moyen de ramasser l’argent de la saumure n’est pas aussi efficace que celui du plomb spongieux; le sulfure d’argent formé doit toujours être détruit ensuite, pour aller à la coupelle.

Nous venons de décrire les différentes réactions chimiques caractéristiques du procédé, qui s’applique au traitement des minerais complexes et des composés métallifères, quelle que soit la proportion du plomb, du cuivre et du zinc, métaux si difficiles à séparer, aussi bien par préparation mécanique que par voie de fusion. Nous réservons pour la fin de cet article la description des modifications du procédé, quand l’antimoine accompagne en proportion notable les minerais d’argent.