WIDNESS

882. Les minerais oxydés, sortant des fourneaux des usines d’acide sulfurique, où ils ont fourni leur soufre, pour former de l’acide sulfureux, sont traités par un lavage triple à l’eau chaude. Après filtration de la liqueur, dans des cuviers en bois de la contenance de 12 à 15 mètres cubes (2700 gallons anglais), on détermine par un essai le contenu de la dissolution en argent.

Cet essai se fait sur une prise d’échantillon de 4 ut ,544 (1 gallon), qu’on acidulé avec de l’acide chlorhydrique et additionne successivement d’acétate de plomb et d’iodure de potassium (en dissolution dans l’eau distillée). Le plomb, obtenu par précipitation, est filtré, lavé, fondu au scorificatoire ou creuset, avec un peu de borax, de soude caustique et du charbon en poudre; le bouton est coupellé pour

argent. La teneur en argent étant déterminée de cette façon, on fait couler, d’un réservoir à jauges ou niveaux gradués, la quantité convenable de dissolution d’iodure de zinc disponible et provenant d’opérations précédentes, comme il sera dit tout à l’heure ; la précipitation est achevée avec la quantité nécessaire d’iodure de potassium neuf. Pendant la réception des deux iodures, on fait fonctionner un agitateur mécanique ou mieux encore un barbotteur à vapeur; il faut, dans ce dernier cas, tenir compte de l’augmentation de volume du liquide du bain, augmentation due à l’eau condensée et qui est d’environ un dixième. On termine la manipulation par l'addition d’un peu de lait de chaux et on laisse reposer quarante-huit heures.

Le précipité obtenu est composé : d’iodure d’argent, d’iodure de plomb, de sulfate de plomb (provenant de l'acide sulfurique des sulfates de fer des pyrites ayant résisté au coup de feu du grillage final), et de quelques sels de cuivre et de fer. Le dépôt se fait par refroidissement ; on achève de précipiter par une dose définitive d’iodure de potassium, après un dernier essai pour argent, si le bain n’est pas dépouillé complètement, par suite de quelque erreur ou de toute autre cause, et si toutefois l’argent et l’or retenus couvrent la valeur des frais de main-d’œuvre et de réactifs à dépenser encore.

Le précipité, après décantation, est lavé à fond et traité par l'acide chlorhydrique étendu, qui dissout les sels de fer et de cuivre ; après nouvelle décantation de cette liqueur, on traite le précipité restant par l’acide chlorhydrique bouillant et plus concentré ; on termine en introduisant dans le bain des plaques de zinc : on tombe ici, comme on le voit, tout à fait sur le procédé décrit dans la section I.

L’argent, le plomb surtout, qui tous deux se trouvent combinés à l’iode, et une partie de ce dernier qui pourrait se trouver à l’état de sulfate, sont précipités à l’état d’éponge métallique poreuse, chargée d’hydrogène. 750 kilogrammes de plomb, 50 kilogrammes d’argent et 6 kilogrammes d'or : telle est la composition moyenne par tonne de ce précipité, qui est coupellé ou envoyé aux usines de désargentation, après fusion dans un chaudron, sous une couche de charbon. L’iodure de zinc formé n’est point perdu; il est employé, ainsi qu’il a été indiqué, dans l’opération suivante, comme précipitant préliminaire de l’iodure de potassium, qui en réalité est le réactif principal, mais, à cause de ce retour, ne sert qu’à compléter la dose d’iode nécessaire.

Il paraît que le procédé Claudet permet de tirer d’une tonne de pyrites grillées, venant des usines d’acide sulfurique ; 11«,60 d’argent contenant 97 milligrammes d’or, en dehors de la valeur du cuivre, — ce qui correspond à environ 2 fr. 50 et 2 fr. 70 par tonne, pour les deux métaux précieux réunis. Ce n’est évidemment qu’en opérant rapidement et sur de très grandes masses que l’opération peut être lucrative.