TRAITEMENT SPÉCIAL DE CERTAINS MINERAIS D’ARGENT PYRITEUX

(BRONCES DE BOUTIE.)

(Brevet Roswag-Lanquino.)

9 . — Le procédé métallurgique, que nous allons décrire, consiste dans les manipulations et opérations suivantes, appliquées soit à des minerais sulfureux, antimonieux, arsénieux, argentifères, soit à des produits artificiels d’usines, sulfureux, antimonieux, arsénieux (tels que: mattes, speiss, cuivres noirs, etc.) argentifères. A la première catégorie appartiennent spécialement les minerais pyriteux appelés Bronces en Amérique, rejetés comme intraitables par la méthode d’almagamation, tant au procédé dit du patio (en tas), qu’à celui du cazo (chaudron), qu’à celui des tonneaux, à chaud ou à froid, qu’à celui des pans (chaudières avec agitateurs). Tout au moins l’amalgamation ne donne-t-elle point de bénéfices, à cause des circonstances toutes spéciales de charbons, transport, etc., etc., qui limitent les méthodes de traitement dans la pratique. Ces minerais rejetés sont antimonieux, arsénieux et sulfureux, et, même après grillage et chloruration par la voie sèche, par le sel ou par d’autres chlorures, ou par voie humide, ils résistent à l’amalgamation et aux procédés Ziervogel, Augustin, Patera, etc. En tout cas, ils ne rendent que fort imparfaitement leur argent et presque toujours d’une manière insuffisante à couvrir les frais de traitement.

Les opérations du procédé en question sont au nombre de trois :

1” Expulsion du soufre, de l’antimoine et de l’arsenic.

2° Préparation de l’argent contenu dans les matières argentifères, de manière à ce qu’il soit éliminé facilement à l’état d’argent métallique de ses combinaisons.

5° Extraction de l’argent métallique.

PREMIÈRE OPÉRATION

Séparer le soufre, l'antimoine et Varsenic dans le minerai.

,IO. — C’est généralement par le grillage que l’on produit ce résultat. Il existe une infinité d’appareils de grillage : il se fait économiquement et facilement à la chaudière en fonte, ouverte, avec bain de plomb et l’air comprimé, dont la description sc trouve dans F Encyclopédie chimique, t. V, 11° fascicule, 4* cahier, Métallurgie du Cuivre, Complément, p. 243, art. 83, F. grillage dans une chaudière ordinaire ouverte, sur bain de plomb, à l’air comprimé (système Roswag).

Le grillage ainsi pratiqué permet de recueillir l’acide sulfureux pour l’utiliser, soit dans les chambres de plomb pour produire de l’acide sulfurique, soit pour fabriquer des sulfites, en absorbant le gaz par des bases ou oxydes quelconques (chaux, magnésie, alumine, etc.,etc.). Pour certains minerais, ce grillage peut être supprimé, lorsque certaines compositions de

gangues et un état particulier des sulfures, antimoniures et arséniures d’argent permettent une attaque facile et complète, telle qu’elle sera décrite ci-après.

Les minerais, grillés ou non, doivent être au préalable porphyrisés très finement, et repassés au besoin au blutoir, après second grillage, pour défaire les parties agglomérées au four.

DEUXIÈME OPÉRATION

Amener l'argent combiné dans le minerai à ce qu’il soit facilement éliminable à l'état d’argent métallique de ses combinaisons.

il.— L’objet du grillage, désulfurant d’abord, et, dans quelques usines, chlorurant ensuite, est de ramener les matières contenues dans le minerai à l’état d’oxydes, et, dans le second cas, de chlorures. La chloruration par voie ignée, dans l’appareil indiqué plus haut, par le sel marin ou le sel de Stassfurlh (carnallite) ou tout autre chlorure, peut se faire facilement. Il suffit d’incorporer le chlorurant dans la masse, après terminaison incomplète de l’oxydation. Il ne faut pas en effet que l’argent soit à l’état métallique, mais tout prêt à s’y mettre, en passant par l’état intermédiaire de chlorure. Les chlorurants adoptés sont : 1" le chlorure de chaux; 2” Voxychlorure de plomb.

A. Chlorure de chaux. — Le minerai grillé (ou non grillé, quand il ne requiert pas cotte opération préliminaire), parfaitement broyé et contenant l’argent, non à l’état métallique, mais à l'état de combinaison facile à détruire, reçoit une dose de chlorure de chaux, variable avec la richesse en argent du minerai et avec les proportions de soufre, arsenic, antimoine, brome, iode, etc., non expulsés totalement par le grillage. Pour chaque espèce de minerai, la dose devra s’expérimenter pratiquement. Cette incorporation peut se faire :

a) Soit, dans la chaudière, après le grillage et en laissant tomber un peu le feu et arrosant et mouillant toute la masse, qu’on retourne et mêle, avec une dissolution ou bouillie peu consistante de chlorure de chaux dans l’eau.

b) Soit, dans un bac à part, après décharge du minerai grillé et dans lequel la dissolution ou bouillie de chlorure de chaux a été préparée chaude : on y plonge en agitant, le minerai grillé ou non, bien porphyrisé et par petites portions successives, en évitant l’agglomération.

Un brassage continu, à bras ou mécanique, et à une température voisine de l’ébullition, sont indispensables, pour obtenir l’attaque et la rendre complète. L’attaque du minerai, par l’oxychlorure de calcium (CICaO, chlorure de chaux) donne lieu à la chloruration de l’argent du minerai, s’il n’est pas, par le grillage, ramené à l’étal métallique, inconvénient qu’il faut soignement éviter, ainsi qu’il a été dit.

Un essai docimasliquc décidera si la majeure partie ou la totalité de l’argent est chlorurée et indiquera par conséquent la fin de l'attaque.

La masse est ensuite mise à l'état de bouillie plus claire, avec de l’eau, de façon à lui donner une consistance de pille très molle et très fluide.

II. Oxychlorure de plomb. — Ce réactif se prépare en faisant digérer et macérer ougtemps, en présence d’eau chaude, un mélange intime de sel marin et de litlinrge en paillettes ou en poudre, en proportions à peu près égales en volume ! il se forme de l’oxychlorure de plomb et de la soude caustique ; il faut remuer de temps en temps. Cette préparation est aisée et peut se faire partout, dans les endroits les plus isolés oit il y a du sel et du plomb.

Le magma est incorporé au minerai, grillé ou noiij et bien porphyrisé, non plus dans la chaudière de grillage, mais dans un bac à paft. On agite constamment la matière et le réactif, à bras ou mécaniquement : cllo doit être pilleuse il l’origine, mais se transformer à la fin en bouillie peu épaisse, par des additions successives d’eau bouillante. Comme précédent-

ment, des essais docimastiqucs successifs donneront l’indication de la terminaison de l’attaque, c’est-à-dire de la transformation des combinaisons de l’argent en la combinaison unique de chlorure d’argent. Un peu d’acide (du vinaigre ou de l’acide pyroligneux, au besoin) favorise l’action, si elle est trop lente. Cette digestion exige plusieurs heures, et, si l’on opère sur de grandes masses, plusieurs jours : il ne faut pas passer à l’opération suivante, sans avoir obtenu une chloruration parfaite de l’argent.