II. ESSAIS DES ALLIAGES D’ARGENT PAR LE MERCURE

182. On grenaille l’alliage contenant de l’argent en grains aussi 6ns que possible, ou bien on le réduit en copeaux minces ou limaille.

On introduit la prisé d’essai dans un petit appareil en bois, baril ou tonneau, analogue à celui que nous avons indiqué ci-dessus, ressemblant beaucoup aux grilloirs à café, et mobiles autour d’un axe de rotation mû par une manivelle. La charge en mercure se compose de 15 à 16 fois le poids de l’alliage, avec addition d’eau, légèrement acidulée par de l’acide nitrique ou chlorhydrique et quelques billes de fer ou plaquettes de tôle; puis on fait tourner jusqu’à ce que la matière soit bien amalgamée, en suivant ce qui a été dit (178). On coule le tout dans une caisse en ter, en ne laissant sortir du tonneau que la partie métallique fluide, qui consiste en mercure retenant l'argent (et l’or) ; les métaux fins sont entrés en dissolution, en totalité, si l’opération a été poussée assez longtemps. La masse lavée de la gangue, est filtrée dans un filtre en coutil ou peau de chamois, au-dessus d’une table de marbre ou garnie de cuir, sur laquelle on recueille le mercure en excès ; le filtre retient à son intérieur l’amalgame solide d’argent, allié fréquemment à d’autres métaux, tels que le plomb, le zinc, le cuivre, qui accompagnent fréquemment l’argent et l'or.

Par distillation, le mercure est séparé et les métaux, fixes à la température de sublimation, restent. Les appareils de distillation sont les mêmes que ceux indiqués (178) et sur lesquels nous allons insister.

Dans la désàrgentation des plombs argentifères par le zinc métallique,, l’argent allié au zinc et au plomb, lorsqu’il est traité par amalgamation, exige une sublimation : de là est né la méthode suivante qui permet de doser le mercure exactement dans les divers produits qu’on obtient est indispensable.

Les essais pour mereure par voie sèche et par voie humide ne sont pas moins indispensables, croyons-nous, dans les usines d’amalgamation de minerais d’argent, où l’on se contente malheureusement souvent d’une appréciation à l’œil, insuffisante presque toujours. Nous indiquons ici les diverses méthodes employées pour doser les amalgames complexes contenant mercure, argent, or, plomb, zinc, etc.

183. 1° Essais pour mercure par voie sèche. — Les essais pour mercure des matières amalgamées se font d’une façon très simple, à l’aide d'une cornue en verre, terre ou de la bouteille en fer même où le mercure est transporté. Nous

METALLURGIE LE L’ARGENT.

avons trouvé pour des essais sur de petites quantités de matières, très commode l’usage d’un petit creuset en fer (fig. 49), muni d’un dôme et d’une rallonge également en fer.

Fig. 49. Fig. 50.

Ce ereuset consiste en un cube ou dé en fer forgé, de 5 à 6 centimètres environ de côté, creusé à son centre d’une demi-sphère, qui peut recevoir de 20 à 2a grammes de matière à essayer; il est en outre fouillé en creux, à la partie supérieure et sur

Fig. 51.

tout son pourtour, sous la forme d’une rainure RR', de section rectangulaire, à gorge légèrement décroissante.

Les figures 49, 50 et 51 représentent la petite cornue en fer, dans son ensemble,

et en coupes; d’une part le creuset (fig. 50) et d’autre part le chapeau (fig. 51). Enfin les deux clefs pour ouvrir et fermer le chapeau (fig. 52) : 1) est la petite clef pour dévisser, en l’appliquant sur la base a hexagonale du chapeau du creuset, lequel est maintenu pendant ce temps, par l’étau ou grande clef 2), qui l’empêche de tourner, une fois que le cube est saisi par elle.

uo ENCYCLOPÉDIE CHIMIQUE.

Lorsque la matière à essayer a été introduite, le dôme avec sa rallonge s’ajuste de manière à faire pénétrer dans la rainure deux boutons m, m', symétriquement opposés et venus à la base du dôme : par le serrage, à l’aide de la clef 1), ces boutons forment coin sur la rainure et produisent une fermeture hermétique : au milieu d’un fourneau, même à haute température, ce serrage à double bayonnette résiste longtemps. On peut se servir du fourneau de coupelle pour ces essais, en introduisant le dé, par la porte supérieure, sur la charge même de charbon ou coke ; on recueille le mercure distillé, qui s’écoule par la rallonge en fer, oo', dans un verre rempli d’eau, placé dans le voisinage. A la fin de l’essai, le culot de plomb, cuivre, argent ou zinc, refroidi et séparé par sublimation du mercure, est essayé pour vérifier ou la pureté du métal fixe ou sa teneur en argent.