ESSAIS DE DIVERSES NATURES

187. Nous réunissons dans ce paragraphe les modes d’essais pratiques suivants sur lesquels nous n’insisterons que légèrement :

§ 1. Essais par les touchaux.

§ 2. Essais par le chalumeau.

§ 3. Essais par le bec Bunsen.

§ I. TOUCHAUX.

188. L’essai aux touchaux sert surtout pour les matières d’or et d’argent : ii n’est qu’approximatif. Avee de la pratique, on peut déterminer cependant le titre d’un alliage d’argent et d’or à moins d’un centième près. Cet essai exige l’emploi : 1" de la pierre de touche, 2° des touchaux, 3° de l’acide pour touchaux.

L’acide, pour les touchaux, se compose pour l'or de :

98 p. acide azotique de 1,340 densité (37° Baumé);

2 p. acide chlorhydrique de 1,173 densité (21° Baumé) ;

25 p. d’eau;

ou bien de :

123 p. acide azotique (31° Baumé) ;

2 p. acide chlorhydrique (21° Baumé).

Pour l’argent, l’acide est de l’acide chlorhydrique contenant 90 pour 100 d’eau ou de l’acide acétique à 7°B.

On fait sur la pierre de touche 3 ou 4 touches, afin de décaper l’objet avant de prendre la touche définitive ; puis on compare cette dernière avec des touches faites par des touchaux dont les titres sont connus (583, 625,667., 708 et 750 millièmes).

On mouille ces diverses touches ou traces avee une baguette de verre trempée dans l’acide et on examine l’effet produit,

La trace disparaît en laissant une trace verte, si elle a été faite avec du cuivre; elle résiste, si le bijou est au titre de 750 millièmes ou au-dessus; dans ce cas, un linge fin passé légèrement sur la pierre n’enlève pas la trace ; mais avec l’eau régale, ou avec l’acide chlorhydrique étendu d’eau, il se forme un précipité caillebotté de chlorure d’argent qui noircit rapidement à la lumière s’il y a de l’argent outre le cuivre.

La teinte verte plus ou moins foncée que prend l’acide, ainsi que l’épaisseur de la couleur de la touche ou trace d’or qui reste sur la pierre, permettent de déterminer le titre d’une manière approximative ; sauf le cas des alliages d’or, les touchaux sont peu employés pour l’argent.

189. On a longtemps considéré la pierre de touche comme une roche particulière, douée de propriétés spéciales, et l’on pouvait s’étonner de la diversité des caractères que les minéralogistes lui attribuaient. Des recherches faites par M. E. Dumas, fils du grand chimiste que la science vient de perdre, essayeur au bureau de la garantie, et basées sur une observation de Vauquelin, ont permis de reconnaître qu’il n’y a pas de minéral auquel on puisse exclusivement donner le nom d e ■pierre de touche. Toute roche de couleur foncée, d’une certaine dureté, inattaquable aux acides etcapable de recevoir un poli grenu, analogue à celui du verre dépoli, peut être employée pour les essais au touchau. La plus commode de ces pierres est un bois fossile ou plutôt injecté de silice et présentant une certaine texture fibreuse, qui lui permet de conserver, malgré le frottement, un grain légèrement rugueux. Cette espèce de pierre de touche est assez rare : aussi est-on souvent obligé de se servir de fragments de basalte, de silex, etc., que l’on graine alors au moyen d’émeri en poudre sur un marbre en fonte. Le verre dépoli, le biscuit de porcelaine, l’émeri aggloméré, peuvent aussi être utilisés pour l'essai au touchau ; mais les pierres naturelles et surtout le bois fossilisé donnent des traces plus nettes et sont préférables .

Les expériences de Vauquelin sur la pierre de touche peuvent se résumer ainsi :

De nombreuses pierres de touche, soumises au chalumeau, au dard oxydant, donnent des scories spongieuses, d’un blanc grisâtre, infusibles et assez dures pour rayer le verre : c’est de la silice pure, qui provient des pierres offrant une certaine sécurité à l’analyse au touchau : toutes les substances, nombreuses du reste (schistes quartzeux durs, phyllades vertes, agates obscures, quartzites rugueuses plus ou moins colorées en vert, etc.), — qui ont été essayées et sont en usage comme pierre de touche, contiennent en général une matière carbonacée; cette matière, pour les pierres réputées les meilleures, est du bois fossile, conservant encore du charbon au milieu de la silice dont il a été injecté et dans l’une d’elles, on a parfaitement reconmfun résidu de plante dycotylédone (voisine du ftosthornia deUnger).

La composition chimique des meilleures pierres de touche, qui avaient servi pendant de longues années au Bureau d’essai de la garantie, est la suivante, d’après Vauquelin :

Silice (SiO 5 ).

Alumine (Al*(p).

Carbone (C) .

Eau (HO). ....

Soufre (SI... . ....

Fer(Fe).

Chaux (CaO) ... ....

Perte. . .

Ces pierres dégageaient toutes une sensible odeur d’hydrogène sulfuré, lorsqu’elles étaient attaquées par l’aeide chlorhydrique. L’analyse n° 1 , qui indique la présence de 1 pour 100 de carbone, a donné lieu à une décoloration de la matière et à un dégagement d’acide carbonique, lorsque le résidu noir carbonacé a été soumis au rouge au chlorate dépotasse.

L’analyse de MM. Mermet et de la Chanal de la pierre de touche, dans laquelle le bois fossile a été trouvé, a donné les résultats suivants :

Silice (Sib b ) .......

Alumine (A1 S 0 5 ).

Oxyde de fer (FeO). . . .

Chaux (CaO).

Magnésie (MgO).

Potasse (KO) .......

Soude (NaO).

Lilhine (LiO)).

Acide phospliorique (PhO 8 ).

Soufre (S).

Eau (HO).

I Axçto (As) . .

Matières organiques. . . 5 Hydrogène (H) l Carbone(C) .

Perte.

traces

(Voir la note publiée dans le Bulletin de l'Association amicale des élèves de l'École des Mines, par M. E. Dumas, n° 2, 1872.)