Guide pratique des alliages

les grains de minerai déjà attaqués, est efficace et même indispensable pour une amalgamation rapide et complète ; les grains ne conservant point d’épaisseur, parce que l’amalgame formé est enlevé à mesure par le broyage qui laisse à nu les parties non encore amalgamées : l’eau pure distillée emporte aussi l’amalgamation de l’argent.

Les mêmes savants font remarquer qu’elle est retardée également par la nature plus ou moins adhésive des gangues du minerai d’argent. Ainsi une composition artificielle, formée de : 0s r ,13 de chlorure d’argent (contenant par conséquent 0,10 d’àrgent réel), 13 grammes de mercure et 10 grammes de diverses matières considérées comme gangues et énumérées ci-après, fournit, par une amalgamation de même durée, les teneurs en argent suivantes, très variables avec la nature de la matière terreuse en jeu.

En présence de :

l’argile.. le mercure ne prend que. . . 1,40 milligr. d'argent.

la chaux. — — 3,70 »

l’oxyde de fer argileux. . — — 7,70 »

du sable quartzeux. ... — — 9,40 »

du marbre saecharoïde . — — 10 » »

des briques calcinées . . — — 10,70 »

de la barytine. — — 15,30 »

Etc., etc.

Dans ces expériences d’amalgamation, le chlorure d’argent employé se trouve à l’état d’argent métallique réduit et très fin; pour l’argent natif, employé au lieu de chlorure, les résultats seraient probablement différents, la combinaison du chlore et du mercure se trouvant supprimée ; mais il est vraisembable que les conclusions de MM. Malaguti et Durocher sur la viscosité des matières subsisteraient encore dans ce cas. Les gangues lourdes, sèches et non adhésives fournissent donc, d après ces recherches, un rendement en argent amalgamé plus grand que les gangues plastiques et visqueuses.

215. Dans l’amalgamation des crasses riches zingueuses de la désargentation par le mercure (voir Désargentation des plombs, p. 320 et suiv., où le lecteur trouvera plusieurs détails intéressants à ajouter à ce qui vient d’être dit sur la combinaison des métaux plomb, zinc, mercure et argent), la présence des matières huileuses et visqueuses dans le tonneau d’amalgamation retardait notablement l’opération d amalgamation et surtout la réunion des globules mercuriels : on est conduit à croire qu’ainsi on favorisait grandement la production de mercure noir ( Stup ). Le même fait est constaté dans la méthode dite des pans (États-Unis) ; on corrige par une lessive de potasse caustique, qui saponifie la matière grasse.

216. La température, la rapidité de la trituration et la pression (?), la composition intime du minerai d'argent, c’est-à-dire -la présence de certains métalloïdes et de certains métaux, combinés à de l’argent, les gangues, la quantité de mercure employée surtout, sa relative pureté, l’état plus ou moins pulvérulent de la matière a am algamer : telles sont les circonstances (au nombre de huit) importantes du

travail métallurgique et qui influent avec intensité sur la quantité d’argent incorporée dans le mercure. Nous aurons lieu d’insister sur ces divers faits, dans la Troisième Partie, Section 4, où les divers traitements métallurgiques seront étudiés.

217. Il est reconnu que le sodium métallique en faible proportion facilite l’amalgamation : cette application due à M. Grookes, le savant directeur du Physical news, auquel nous devons le thallium, le radiomètre, etc., a été faite récemment pour l’amalgamation d’argent, depuis qu’elle est courante pour l'or. On emploie aussi fréquemment l’amalgame de cuivre, au lieu de mercure pur, et quelquefois même l’amalgame de plomb et l’amalgame de zinc : ces deux derniers, d’après M. Laur, essayés pour des minerais sulfurés au Mexique, n’ont point réussi : l’amalgame de plomb réussit cependant en Bolivie, et celui d’étain encore mieux. On considère que l k s d’amalgame d’étain équivaut à 5 k « d’amalgame de plomb et ils peuvent se remplacer réciproquement, dans ces proportions.

L’action de l’amalgame de cuivre, proposé par M. Lukner aux usines Guadalupe etCalvo, où le procédé, breveté par lui et parM. Macintosh, a été mis en exécution, repose sur ce fait : que le chlorure d’argent, obtenu par la réaction du sel marin sur l’argent du minerai soumis à l’amalgamation dans la tourte ou torta, est réduit ensuite par le cuivre du magistral et l’argent métallique recueilli par le mercure; si le fait est correct, il est clair qu’on épargnera la dépense en mercure qui sert en partie à obtenir cette réduction, qui en outre sera plus directe. En effet, d’après M. Laur, l’amalgame de cuivre donne lieu à une moindre perte en mercure, à une plus grande rapidité dans l’opération et à un meilleur rendement en argent : la méthode s’est, paraît-il, généralisée. On a éludé toutefois, dans plusieurs usines, le brevet, en employant simplement du cuivre de cément d’une part et du mercure de l’autre, en guise d’amalgame de cuivre ’. L’expérience a démontré que le cuivre, ajouté sous forme d'amalgame ou de cément, doit représenter les 30 pour 100 de l’argent total contenu dans la tourte, pour une bonne réussite. Ce chiffre est voisin de la quantité théorique de cuivre nécessaire pour réduire le chlorure d’argent. La préparation de l’amalgame de cuivre se fait dans l’usine de Guadalupe y Calvo, à l’aide de certains résidus de lavage de ta tourte, qui, au sortir de la laverie, sont repassés spécialement à une nouvelle préparation mécanique. Par concentration, on obtient un schlick, appelé marmajas, contenant des sulfures métalliques et surtout des pyrites de cuivre. Ces schlicks sont séchés à l’air et grillés dans un four à réverbère, avec addition de 15 pour 100 de sel et 10 pour 100 de vitriol vert (sulfate de fer ou couperose verte). Après grillage, la matière est chargée avec de l’eau, du fer en morceaux et du mercure dans un tonneau d’amalgamation, qui reçoit un mouvement de rotation de 18 tours par minute et pendant 24 heures. La charge se compose de :

1. C est un des nombreux exemples de la tendance générale des industriels à tourner un brevet. Quelque bonne que soit une découverte, généralement bien chèrement obtenue, le producteur qui e» a besoin, cherche instinctivement : 1“ à éviter d’avoir affaire aux inventeurs, à cause de certaines préventions (souvent fort fondées) contre leur esprit de constante amélioration, de progrès — esprit contraire à celui de la routine; souvent le mieux est alors l'ennemi du bien , et 2" à éviter une redevance, généralement modeste, en tournant l’idée, afin d’être indépendant d’une intervention étrangère dans la fabrication.

Marmajas ou schlick grillé. 300 kilogrammes.

Fer forgé, sous forme de petits cylindres. 100 »

Mercure. 300 »

Elle fournit, après filtration, 250 kilogrammes de mercure liquide en excès et 315s r ,50 d’amalgame de cuivre solide tenant :

Cuivre:. 33 k s,05 10,47 0/0.

Argent : . . . . 1^,93 0,61 0/0.

Mercure: .... 280 k s,52 88,92 0/0.

Le remplacement du mercure par l’amalgame de cuivre a donné lieu à une économie notable de frais : M. J. Percy indique que la perte en mercure est réduite, de ce fait, de 63 pour 100 du poids de l’argent extrait.

L’amalgame d’étain s’obtient en versant de l’étain fondu dans le mercure : celui de plomb également. On produit un amalgame de plomb plus pulvérulent en dissolvant dans le mercure du plomb précipité par voie humide, bien lavé.

218. Parmi les divers réactifs que les extracteurs d’argent, outre le mercure, emploient dans le traitement métallurgique par voie humide, nous citerons les suivants : 1° Le magistral et ses succédanés, le sulfate de cuivre et le sulfate de fer ; 2° le sel; et parmi les réactifs moins courants: 3° ï acide acétique-, 4° Viodure de -potassium . Nous allons dire quelques mots de ces réactifs, et nous renvoyons à l'Encyclopédie chimique pour les autres matières courantes, telles que : acide chlorhydrique, sulfurique, etc.