MAGISTRAL, SULFATE DE CUIVRE, ETC. SEL MARIN

1° Magistral.

219. On donne dans l’Amérique espagnole ce nom, ainsi qu’il a été dit, à du sulfate de cuivre acide, qui joue, par sa base métallique, un rôle prépondérant dans l’amalgamation des minerais d’argent, rôle que nous venons de faire connaître (217) en parlant de l’amalgame de cuivre, qui alors remplace le magistral.

On produit le magistral en grillant, dans un four à réverbère, des pyrites de cuivre ou des sulfures de cuivre, ce qui donne lieu à la formation du sulfate de protoxyde de cuivre (S0 3 ,Cu0). Les minerais sont broyés d’abord dans un moulin, appelé arrastra, dont nous aurons occasion de parler plus loin, puis soumis à un grillage, auquel on ajoute du sel marin. Lorsqu’on manque de pyrites de cuivre, on se sert de minerais de cuivre oxydés (oxydes noirs et rouges de cuivre, carbonates bleus, silicates (chrysocolle)), qu’on mélange alors à une proportion convenable de pyrites de fer.

Dans diverses haciendas, on croit qu’une longue exposition à l’air des minerais pyriteux, avant le grillage, favorise la formation du sulfate de cuivre 1 .

1. Les expériences personnelles de M. Napicr, citées par M. J. Percy, contredisent le fait; il est cependant indéniable que les altérations atmosphériques agissent à la longue sur les pyrites et transforment le soufre en acide sulfurique : la réaction complète exige, il est vrai, de longues années (20 ans à Rio Tinto, Espagne).

220. Voici la composition de trois types de magistral, employés dans l’usine ou hacienda de la Sauceda, où le procédé d’amalgation en tas ou patio — sous forme de tourtes piétinées par les mules—, est en vigueur depuis des siècles. Les résultats d’analyses sont dus à M. G. Smith (1837) et tirés de l’ouvrage du D r J. Percy.

Voici quelques chiffres de consommation du même auteur :

Pour un même minerai d’argent (mine Gallega), tenant de 2 à 2 k «,50 d’argent à la tonne de 1000 kilogrammes, les quantités respectives requises pour l’amalgamation d’une tonne dudit minerai ont été :

Pour le type n° 1.20 k &,25.

A quels éléments attribuer cette différence de consommation? C’est ee qu'il paraît bien difficile d’indiquer, en l’état présent de la question.

221. Voici les compositions : d’un 4 e type de magistral moyen, de l’usine de Bernardez, à Zacatecas, analysé par M. Laur ; d’un 5 e type de magistral moyen, de l’usine de San Juan, Guanaxato, analysé par M. Laur;

et d’un 6 e type de magistral moyen, de l’usine de San Juan, Guanaxato, analysé par M. P. Berthier.

S0 3 .Cu0

anhydre.

CuO.

SO 5 , FeO.

SO 3 , CaO.

Fe 2 0 5

Résidu

Eau.

4° type. Minerai de Tepezala ( Voir plus haut) . .

6* tvpe.D’excellentequalilé, d’après M. Saint-Clair Duport. . . .

222. Le four pour fabriquer le magistral est un simple réverbère, garni d’un trou circulaire pratiqué à la voûte, pour faire le chargement des matières.

A Guanaxato, le foyer est au centre, la voûte très surbaissée, et les gaz s’écoulent par deux cheminées placées aux extrémités. La charge est introduite quand le four est incandescent; elle pèse 184 kilogrammes; l’opération dure 6 heures. La quantité de bois consommée comme combustible représente 1,50 fois le poids de la charge, soit 2 l ,760. Le sel, qui primitivement ne s’ajoutait qu’en petites proportions, s’élève maintenant à Guanaxato à 16 pour 100 du poids de la charge, et est incorporé, après un grillage à basse température, vers la quatrième heure, avant le coup de feu final : on a en effet obtenu de meilleurs résultats d’amalgamation en chlorurant partiellement le cuivre, par le sel marin ajouté au sulfate de cuivre, base du magistral.

223. On juge pratiquement de la qualité d’un magistral par le temps plus ou moins grand que la main fermée peut supporter la chaleur qu’il développe, après avoir été mouillé d’eau. Si, au bout de 60 à 70 secondes, la chaleur devient insupportable et qu’il faille ouvrir la main, c’est que le magistral est bon. Si la sensation devient excessive avant ou vers 30 secondes, le magistral est trop piquant : c’est un magistral de piquete ; il est considéré comme donnant lieu à une perte de. mercure inutile. D’après M. Newal, fort expérimenté dans les pratiques des usines d’almagamation, qu’il a dirigées pendant de longues années en Amérique (Mexique), certains contremaîtres préfèrent au contraire le magistral de piquete : et l’opinion générale chez ceux-ci est que la plus grande activité d’action du magistral est désirable. (Voir Section 4, § I. Théorie chimique de l’amalgamation.)

Voici les chiffres que donne M. Lyon, autre ingénieur très versé dans l’amalgamation américaine, sur la température développée par le magistral employé aux haciendas de laSauceda, ci-dessusnommée, près de Zacatecas. L’atmosphère, au jour de l’expérience, était lourde; l’air ambiant était (à l’ombre) à la température de 20 degrés, à 7 heures du matin. Dans le magistral sec en tas, le thermomètre marquait 26°,67 ; la température du même magistral mouillé et tenu dans la main : 45°,50. La température d'un tas de magistral provenant de vxarmàjas (schlicks grillés) : 24°,44; ce même magistral mouillé et tenu dans la main: 26», 67.