Sulfate de cuivre
224. On croit en général que l’action du magistral s’exerce par l’acide sulfurique anhydre qui, au contact de l’eau, forme de l’hydrate de sulfate de cuivre. A moins d’être catalytique, cette action ne s'accorde guère avec la coutume de.considérer des tas vieux de magistral, c’est-à-dire exposés à l’air durant plus de trois mois, comme n’ayant plus aucune énergie, parce qu’ils sont hydratés. On les repasse au four à réverbère pour un nouveau grillage, fort court du' reste ; il ne semble pas douteux cependant que le vitriol bleu hydraté est l’élémént actif réel. M. Saint-Clair Duport indique que, déjà avant 1843, le sulfate de cuivre disséminé dans la tourte était employé en guise de magistral, par les métallurgistes intelligents, comme succédané préférable au magistral, dont l’énergie varie sans cesse et constitue un élément fort capricieux du traitement, soit à cause de la grande diversité des éléments qui le constituent, soit à raison de la nature changeante des minerais qui produisent par suite une fabrication irrégulière, soit probablement pour lés deux causes réunies. Le sulfate de cuivre cristallisé est toujours acide,
Ainsi 1 partie de sulfate de cuivre, à l’état de vitriol bleu, pur, provenant des affinages d’or et d’argent, ou des hôtels monétaires, qui en produisent dê grandes quantités, rend le même service que 5 parties du meilleur magistral ; de plus, il y a économie de temps et meilleur rendement en argent. Ces faits bien connuset cependant longtemps demeurés à l’état stagnant, ont pris une importance réelle dans le traitement, surtout depuis que la routine proverbiale, tracassière ét aveugle des maîtres mercuriers ( azogueros) est battue violemment en brèche par la pléiade de jeunes ingénieurs, sortant tous les ans de l’École des mines du continent américain et, en particulier, de Mexico et de New-York. Ainsi, M. Clemes annonce à M. J. Percy, — qui dans les belles pages de son premier volume de la Métallurgie de l’argent étudie à fond cette question de l’amalgamation américaine, — que, dans les plus grandes haciendas, visitées par lui en 1866, le magistral est moins employé que le sulfate de cuivre cristallisé, à cause de la constance de composition de ce sel, de ses moindres frais de transport et de sa valeur relativement beaucoup moindre, la dépense en sulfate de cuivre — vitriol azul — incorporé au Guanaxato aux lamas (on appelle ainsi les tourtes, tant qu’elles n’ont pas reçu l’incorporation du mercure) — n’est que du tiers, c’est-à-dire de 6 kilogrammes par tonne de 1000 kilogrammes, au lieu d’un minimum courant de 16 à 20 kilogrammes de magistral. D’après M. Newâll.cet usage ne s’est pas encore généralisé à Zacatecas, parce que le magistral fait avec les minerais de Tepezala 1 (où l’industrie du magistral est en pleine prospérité) y est de meilleure qualité que dans d’autres localités: la distance étant beaucoup plus grande, si une qualité médiocre ou mauvaise de magistral venait à être refusée par les usines, les fournisseurs perdraient un fort prix de transport.
225. D’après M. Laur, dont les renseignements sont moins récents, le sulfate de
cuivre est employé, au lieu de magistral, à Paohuca,daus la proportion de 1/5 à 1/4 pour 100 du rainerai d’argent élabore', c’est-à-dire de l k «,80 à 2 k «,25 par tonne de 1000 kilogrammes.
Le vitriol vert ou couperose verte, ou sulfate de fer, a été essayé à son tour, comme succédané du sulfate de cuivre ou vitriol bleu, à Guanaxato. Dans un essai, deux tourtes en miniature, comme les appellent MM. Laur et Percy, de 2 kilogrammes de minerai, à la même teneur en argent (l k «,12 par tonne), dans des conditions identiques de travail et de réactif, ont donné des pertes respectives d’argent de 65 pour 100 avec le sulfate de fer, et seulement de 15,8 pour 100 avec le sulfate de cuivre 1 .
