C. Fonte an four à manche

243. Aujourd’hui on passe généralement les matières moyennement et peu riches au four à manche.

Sauf de rares exceptions pour les minerais très riches, qui sont alors traités de la façon que nous venons de le dire, les minerais moyennement riches sont chargés directement au four à manche où à cuve, par doses assez petites, soit dans des sacs en toile ou en spart, soit dans des caisses en bois ou dans des petits tonneaux, où on les a préalablement mélangés à de la grenaille de plomb. Lorsque le four est en très bonne marche, on fait le chargement.

Cette opération est alors une fonte plombeuse, dont les manipulations et détails rentrent dans la Métallurgie du plomb, à laquelle nous renvoyons le lecteur.

La plupart du temps, cette opération se fait, plutôt avec des matières plombeuses (oxydes, litharges, etc.), toujours abondantes dans les usines à plomb, qu’avec le plomb métallique, chargé sous forme de crasses, écumes ou saumons métalliques : les détails spéciaux à la fusion des matières argentifères en dehors des données générales de la fonte ordinaire pour plombs, plus ou moins argentifères, se trouveront consignées plus loin, au chapitre II.