S/ signifie sol bolivien

istrie minière de la province d’Oruro. Cet ingénieur a publié égaî récent, plein de faits nouveaux et intéressants sur l’industrie du uquel nous ferons de nombreux emprunts, péruvien; valeur argent, 4 fr. 25; nominale. 5 fr.

Report. 85 fr ,00

Le Sol péruvien valant à raison de 4 fr. 25, c’est :

17 fr. 46 pour 45 k « ; soit par T. 382 fr ,80

(Il n’y a pas de droits d’exportations, si le minerai n’arrive pas à une certaine teneur en argent (8 à 10 %•)• On peut, par des contrats avec le chemin' de fer de l’État péruvien et l’installation de voiliers appartenant aux mines, rabaisser les frais de 50 %)•

Avant de prendre la mer, il y a donc à débourser. . . . 467 fr ,80 de frais

par tonne.

Il faut ajouter à cette somme :

6° Le fret en Angleterre, France ou Allemagne (minimum). 75 fr.

En admettant le transport sur les usines allemandés (Freiberg, Duisbourg, Braubach, Clausthal, etc.), dont les tarifs sont plus avantageux que les tarifs français et anglais, il faut compter :

7° Assurance, frais de débarquement et divers

à Hambourg. 15 fr. /

| H5fr 00 par T.

8° Transport, depuis Hambourg jusqu’aux usines. 25 » \ 1 1

Total : 582 fr ,80

Le prix serait le même, avec une faible différence en sus, pour Liverpool, Swansea, Nantes, le Havre, Marseille, etc.

Ces sommes sont toutes en dehors du prix d’extraction des minerais, qui ne peut être admis au-dessous de 80 fr. et s’élève souvent à 175 fr., malgré les excellentes conditions des gîtes et le bon marché du travail minier dans ces régions.

Soit donc un minimum de.,. 80 fr ,00

Total. 662 fr ,80 par tonne.

D’après cette estimation, très voisine de la vérité, il faut donc compter sur une valeur minima de 650 à 675 francs par tonne, ainsi qu’il a été dit, pour couvrir les transports et les frais d’extraction, sans bénéfice aucun.

Ceci représente, en donnant au kilogramme d’argent la valeur de 170 francs, une

teneur de — 5 k *,800. « Ainsi les minerais, à une teneur de moins de 3 k «,800 d’argent par tonne, ne peuvent se transporter au dehors. »

285. D’autre part, les frais d’amalgamation sur place s’élèvent au moins à 130 francs par tonne, d’après M. du Chàtenet; car il n’existe pas encore d’usine de fusion, malgré l’abondance des galènes et la possibilité, sur certains points voisins

de forêts (los Yungos près de Rineonoda, par exemple), de fabriquer du charbon de bois. Les frais x’éunis de l’extraction et du traitement par le mercure s’élèvent, d’après les chiffres précédents, à : 80 fr -+- 130 fr =210 francs. Ces chiffres sont bas : il faut élever, tout au moins pour le premier article, à 138 francs les frais d’extraction ; car c’est ce chiffre qui représente le coût moyen à peu pi’ès exact des minerais utilisés, pauvres et riches, et non plus choisis spécialement pour l’exportation; quelques-uns d’entre eux doivent même souvent supporter des frais de transport de plusieurs kilomètres, depuis la mine jusqu’à l’usine d’amalgamation et qui ne sont pas compris dans ce prix.

Il faut enfin ajouter à ces comptes, relatifs aux frais locaux de mines et d’usine, les frais d’exportation de l’argent en lingots, qui sont les suivants :

1° Transport terrestre et maritime, en Angleterre, ou

France ou Allemagne, frais d'assurance compris. l fr ,50 par kilogr.

2° Impôt sur l’argent exporté, prélevé par le gouvernement péruvien par kilogramme 1 .. . 17 tr ,80 —

3° Commission, etc. 0 fr ,70 —

Total. 20 fr ,00 —

Si l’on considère que la tonne, à une teneur x (x exprimant des kilogrammes d’argent), ne rend que 82 pour 100 de l’argent contenu, par suite des pertes dues à l’amalgamation s’élevant au moins à 18 pour 100, il faut, pour compenser la valeur de a: kilogrammes d’argent, transportés en Europe à 170 francs, c’est-à-dire pour compenser une valeur de 170 x, traiter l l ,18 de minerai. Les frais totaux sont par suite de :

La limite du traitement métallurgique sur place sera donc donné par l’égalité :

318,60+ 23,60#= 170#; d’oû #= ^t|=;2 1 ‘«,176 d’argent.

« Ainsi les minerais à 2 k &,75 d'argent par tonne sont intraitables sur place par Vamalgamation. » En effet, ils sont rejetés aux haldes et abandonnés.

286. On nous assure qu’en bien des localités de grandes masses de minerais à 2 et même 3 kilogrammes d’argent par tonne sont laissées sur le carreau de certaines mines, trop éloignées de l’usine d’amalgamation la plus proche, parce que leur traitement ne donnerait aucun bénéfice ; qu’il existe par suite en Bolivie, au Pérou, au Chili, etc., des quantités considérables, des haldes très étendues de minerais argentifères, pyriteux pour la plupart, des bronces (c’est le nom qu’on leur donne, a cause de leur couleur de bronze), qui ne sont point utilisées encore.

Voici l’analyse faite par M. Drouin, ingénieur auquel nous sommes redevable de nombreux et intéressants renseignements sur le Chili et la Bolivie, d’un échantillon moyen des bronces de Bolivie, rejetés aux haldes :

1. Cet impôt énorme, anti-économique sous tous les rapports, représente 10 0/0 de la valeur!

Argent (3 kil ,100 à la tonne). 0,0051

Or. traces

Plomb. 1,100

Cuivre. 0,520

Zinc. 5,420

Fer. 39,480

Soufre. 48,614

Silice. (B,000

Arsenic. 0,125

Antimoine. 0,938

L’antimoine dans quelques échantillons n’existe point ; mais cela est rare.

Des milliers de tonnes de ces minerais attendent, jetés à la surface du sol, une méthode de traitement qui permette d’extraire de 2 à 3 kilogrammes d’argent par tonne. Lorsqu’on songe que nous traitons couramment en Europe, en Espagne et en Allemagne, des minerais n’ayant que 120 grammes d’argent par tonne et en Angleterre à teneur encore moindre, nous trouvons ces écarts anomaux et extraordinaires.

Les circonstances toutes particulières que nous avons intentionnellement rapportées ci-dessus, et qui sont relatives au combustible, à la force motrice, a la distance des mines et usines aux marchés, etc., expliquent les faits d’une manière plausible et logique : ces faits ne sont pas assez connus, croyons-nous, de la plupart des métallurgistes.

287. Les procédés d’Augustin, Zievogel, Patera, etc., ont dû être abandonnés ; des inventions, en quantité innombrable, sont chaque jour mises en avant pour le traitement de ces masses abandonnées. Les procédés électrolytiques surtout sont actuellement fortement préconisés ; mais la force motrice, élément indispensable et essentiel pour la mise en mouvement des machines dynamo-électriques,fait défaut; elle n’est déjà que trop souvent limitée par la consommation des machines de trituration et d'amalgamation, qui, sur plusieurs points du Pérou et de la Bolivie, ne peuvent fonctionner en leur plein et doivent s’arrêter pendant certaines périodes, à cause de la pénurie d’eau ou de l’insuffisance de bêtes de somme : ce n est généralement jamais le minerai qui manque. Étant donné qu’une hacienda ou etablissement d’amalgamation, rejetant les minerais bronces à 2 ou 3 kilogrammes d argent par tonne, produit avec ses minerais de teneur supérieure, une quantité d argent mensuelle donnée, en n’employant pour cela qu’une force motrice limitée et exclusivement appliquée à des minerais dépassant cette teneur de 3 kilogrammes, il n’est pas aisé d’obtenir que cet établissement admette, même avec la certitude d’un rendement par tonne plus favorable, à l’aide d un procédé nouveau, que sa production totale en argent soit amoindrie; cette dernière doit correspondre, avant toutes choses, à la rémunération du capital considérable engagé dans cette industrie. B absence de moyens moteurs constitue donc un obstacle difficilement surmontable pour tous les procédés qui sont fondés spécialement sur 1 application de forces mécaniques à moins de routes ferrées ou de mines de houille.

Nous venons d’indiquer avec détail les caractères spéciaux de la métallurgie de l’argent d’une province du Sud de l’Amérique, dont le bagage se réduit en somme, comme on le voit, à l’amalgation quand même.

288. Cette méthode va beaucoup plus loin qu’on ne le soupçonne en général dans le monde scientifique européen, où domine largement l’idée bretonne et saxonne (Huelgoet et Halsbrücke), que 1 1/2 pour 100 de cuivre et 6 à 8 pour 100 de plomb sont des obstacles absolus à la réussite de la méthode au mercure.

Nous avons constaté, avec un réel étonnement, que la mine de Huenchaca, en Bolivie, traite exclusivement, par l’amalgamation, des galènes qui vont jusqu'à 40 pour 100 de plomb et 8 kilogrammes d’argent à la tonne, c’est-à-dire des minerais éminemment plombeux et appropriés à la voie sèehe : ils sont en outre compliqués d’antimoine, d’arsenic et de pyrites.

Voici les analyses faites par M. Drouin des minerais courants de Huanchaca, ainsi que de la mine de Guadalupe (Bolivie), soumis ensemble à l’amalgamation (procédé du fondo), à Huanchaca même.

1“ Minerai de Huanchaca. I II III

Argent. 0,424 0/0 0,340 0/0 0,650 0/0

Cuivre. 5,83 3,66 6,80

Plomb. 11,49 19,20 12,07

Zinc. 16,14 12,54 17,54

Arsenic. 1,07 5,25 3,55

Antimoine. 5,29 1,05 0,56

Fer. il,95 9,14 13,15

Soufre. 21,51 21,20 21,23

Silice. 28,57 26,41 23,01

Chaux. 0,80 0,63 0,77

Pertes. 0,926 0,78 0,67

2° Minerai de Guadalupe.

Argent. 0,404 0/0

Cuivre. 2,35

Plomb. 25,00

Zinc. 7,10

Antimoine. 2,00

Fer. 17,10

Silice. 15,95

Soufre. 29,14

Arsenic. 0,58

Chaux . Traces

Pertes. 0,57

Ces minerais sont les types moyens du traitement sur place par la méthode du fondo. La taquia et la tola, peu abondantes, ne peuvent recevoir d’application que pour

Je grillage, aujourd’hui récemment transformé en chloruration, avec four à double sole (Voir Calcinaçion, dans le Glossaire, ci-après).

Par le grillage au réverbère, le plomb de la galène se trouve amené à l’état de sulfate, d’oxyde et de chlorure; il se refuse bien entendu à l’amalgamation et est par conséquent rejeté aux lialdes, comme résidu. L’argent extrait à l’aide du mercure, ou mieux à l’aide de l’amalgame d’étain 1 mêlé au mercure, est à 997 millièmes de fin, sans retenir ni plomb ni autres métaux étrangers. Voilà qui certainement renverse quelque peu nos idées classiques sur l’amalgamation, que jusqu’à ce jour nous avions considérée comme inapplicable à des minerais de plomb tenant plus de 8 pour 100 de ce métal. La voie humide ou mixte, à laquelle appartient l’amalgamation, détrône absolument dans ce cas, et dans des conditions bien singulières la voie sèche, qui demeurera impraticable, tant que les conditions générales mentionnées ne changeront point.

289. Vue sous cette face, la méthode d’amalgamation prend un aspect nouveau, plus large que celui sous lequel npus sommes habitués à l’envisager jusqu’à ce jour. Les besoins de réaliser quand même ont développé instinctivement ce mode de travail qui est certainement ingénieux : nous constaterons le même fait dans les usines qui marchent au Washoëprocess et au Reese River process.

Si nous remontons vers l’Amérique du centre, le Mexique, nous trouvons l’amalgamation revêtue de ses anciennes bandelettes, trônant en pleine souveraineté, telle quelle se présentait dans les temps jadis, c’est-à-dire assez simple, mais routinière au dernier degré bien entendu. C’est à peine si quelque grillage, quelque chloruration, quelque fonte par imbibition ou par scorification, quelques machines à vapeur motrices (Fresnillo), apparaissent dans le fond du tableau, comme détail métallurgique nouveau, là où le combustible ne se présente ni trop rare ni trop coûteux : la voie sèche apporte alors son contingent, mais fort maigre encore. Si nous remontons plus au nord, en Californie, en Nevada, là où l’activité et la hardiesse anglo-saxonne peuvent se donner libre carrière, là où le combustible, la vapeur, les machines s’installent, même au milieu des déserts et en traversant des milliers de kilomètres en pays sauvage et inculte, — à force de capitaux accumulés et de cette volonté concentrée qui caractérise le Yankee, — nous trouvons 1 amalgamation européenne encadrée des perfectionnements les plus variés, combinée en plusieurs points avec la méthode américaine, — le tout retouché, remanié et fait sur une grande et large échelle : pas une opération qui n’ait été reprise, ou modifiée en gros et en détail, essayée, remaniée et pratiquée sous toutes les faces, afin de l’adapter, de la plier, vaille que vaille, au milieu ambiant.

290. On le voit, les trois zones américaines, étudiées au point de vue de l’amalgamation que nous venons de dessiner, sont nettes et tranchées : nous arriverons a en mettre les caractères encore plus en évidence, lorsque nous étudierons spécialement les méthodes locales.

V M. Drouin avait remarqué que les minerais d’argent d’Oruro, compliqués d’étain, s’amalgamaient plus facilement que ceux de Huanchaca ; il eut alors l’idée d’appliquer à ces derniers du mertare allie ,i l’amalgame d’étain et l’opération comme rendement a été notablement meilleure. On essaye en ce moment, avec l'espoir de meilleurs rendements encore, l’amalgame de sodium. Ce que nous disons, page 2 des Préliminaires, est bien vrai : la théorie de l’amalgamation est incomplète.

En résumé, la nature des minerais, leur teneur en argent et leur abondance constituent le premier facteur, le facteur déterminant de la méthode d’amalgamation mise en pratique dans une région donnée. Il est curieux de constater que, par suite des efforts et de l’activité engendrés par les besoins impérieux de la vie et de l’existence, les méthodes métallurgiques se transforment, en se modelant aux conditions les plus extraordinaires du milieu ambiant ; elles s’assimilent à la longue les éléments autochtones, indigènes de la région, en s’assouplissant à des circonstances locales quelquefois fort étranges et bien bizarres. La science, luttant contre la routine, mais tenant un compte exact de ces éléments particuliers, lorsqu’elle intervient, réussit presque toujours à créer un progrès, quelquefois après des etïorts stériles, mais souvent stérilisés et arrêtés avant le temps par le manque soit de capitaux suffisants, soit de patience, qui, dans l’industrie métallurgique, doit être bien grande. Les exemples abondent de modifications scientifiques s’adaptant mieux aux circonstances locales et produisant des avantages financiers et commerciaux nouveaux, par suite de changements apportés à des méthodes, jusqu’alors considérées comme parfaites et parvenues à leur apogée de rendement industriel et par conséquent de bénéfices : l’Amérique nous réserve à cet égard, n’en doutons pas, de nombreuses surprises encore.

Nous arrêtons ici ces considérations un peu générales, que nous avons cru utiles et même indispensables, pour donner à l’amalgamation américaine sa physionomie vraie actuelle.

Nous concluons de tout ce qui a été dit que non seulement il convient de distinguer les trois catégories a, p, y, de minerais, ayant les caractères spéciaux définis cidessus, mais encore des conditions toutes spéciales de la région, pour pouvoir se rendre bien compte des variantes imposées à l’amalgamation.

Nous avons maintenant à étudier ces variantes, créées précisément par les diverses natures de minerais, donnant par suite lieu à des réactions chimiques diverses, avec des réactifs limités par les ressources locales, en dehors, bien entendu, de celles occasionnées par l’emploi du mercure comme réactif principal.

§ IV. REACTIONS GÉNÉRALES, EN DEHORS DE CELLES DUES A L'EMPLOI DU MERCURE.

291. Nous entrons ici dans une partie délicate du sujet. Outre les actions mécaniques de trituration, poussées, suivant les cas, à un plus ou moins grand degré de finesse de grain, les minerais sont soumis à trois séries de réactions chimiques) qui sont les deux dernières des plus complexes, au point de vue de leur théorie.

La trituration est une opération mécanique et physique : elle est obligatoire poui tous les minerais, qui ne sont aptes à subir l’absorption mercurielle qu'à la condition d’une grande intimité de contact et d’un certain temps, qui n’est en général pas très court. Laissons de côté ici la question de broyage, commune à tous les procédés, et indiquons d’une manière synthéthique les éléments des réactions chimiques mises en œuvre, dans le but d’obtenir l’élimination de l’argent du minerai) | à 1 état métallique, quel que soit l’état de combinaison chimique dans lequel il s ! rencontre, simple ou complexe, et son incorporation au mercure.

Ces réactions, que nous examinerons plus loin en détail dans un article spécial (Théorie des réactions chimiques de l’amalgamation) sont : 1° transformation de l’argent du minerai en chlorure d’argent ; 2° mise à nu de l’argent métallique sortant du chlorure ; 3° incorporation de l’argent métallique au mercure.

292. Pour faciliter et préparer l’amalgamation, on fait emploi, suivant les méthodes, pour la première série de réactions préliminaires :

1° De la chloruration sèche (quepar abréviation nous représenterons par Chl. s.) ; elle se fait au four à réverbère, avec du sel marin, ou d’autres chlorurants (sel de Stassfürth, etc.). (Voir Cloruracion, au Glossaire ci-après.)

2° De la chloruration humide (que nous représenterons par Chl. h.), qui se fait : soit par une dissolution de sel mai-in à froid ou à chaud, soit par de l’acide chlorhydrique liquide, soit par le gaz chlore, soit par du chlorure de cuivre, incorporé directement à l’état de liqueur chlorurée, ou bien fourni par la double décomposition du sel marin et du sulfate de cuivre en présence de l’eau : ce dernier cas n’est autre que celui du magistral ou de ses succédanés, dont il a été question (219).

La chloruration présuppose donc qu’on tire l’argent combiné dans le minerai, en le ramenant à l'état de chlorure, et c'est en effet le cas le plus général.

Cependant on le tire quelquefois du minerai contenant simultanément de l’argent natif et du sulfure, lorsqu’il est naturellement à cet état dans la masse minérale à traiter : on supprime alors le magistral et même le grillage, le sulfure se décomsant facilement en présence du mercure seul. Quelquefois eneore, on grille séparément certains minerais, soit à l’air, soit en présence de la vapeur d’eau, pour ramener la masse à ne tenir que de l’argent natif, ou bien encore au contraire pour la prédisposer à une chloruration humide subséquente; mais, dans ce cas, le minerai tient toujours une certaine dose de la classe y.

Nous avons à distinguer par suite, outre les deux chlorurations indiquées, 3° le grillage simple (par abréviation, Grill.) et 4° le grillage à la vapeur (par abréviation, Grill, vap.).

Au point de vue de la première série de réactions chimiques destinée à obtenir la préparation convenable dn minerai, pour réduire l’argent à l’état de matière amalgamable, il peut donc se présenter, suivant les cas, l’une des 5 opérations spéciales suivantes :

1° Chl. s., 2° Chl. h., 5° Gril., 4° Gril, h., et 3° — cas assez rare — Absence de chloruration et de grillage , lorsque le sulfure naturel est seul, parce qu’il est directement amalgamable.

293. Dans la seconde série des réactions chimiques, on cherche à transformer le chlorure (et le sulfure, dans le cas exceptionnel du sulfure d’argent), en argent métallique, pour que le métal dégagé s’incorporé dans le mercure et constitue l’amalgame désiré.

Cette réaction est obtenue : 1° par le mercure seul; 2<* par le fer et le mefcurë; 3° par le cuivre métallique et le mercure ; 4° par l’amalgame de cuivre ; 5° par l’amalgame de plomb; 6° par l’amalgame dé zinc-, 7° par l’amalgame d’étain, etc.

L’amalgame de sodium ne doit être considéré, croyons-nous, que comme un

adjuvant du mercure jusqu’à ce jour : il est introduit dans le mercure à dose de 1 pour 100, vu la cherté de son prix, cela n’a eneore lieu que dans très peu d’usines particulières.

Représentons cette série de réactions réductrices, pour abréger, par les symboles ordinaires connus : 1° Hg, Fe ; 2° Cu, Hg; 3° Gu Hg ; 4° Pb Hg; 5° Zn Hg ; 6° SnHg. Nous les examinerons en détail plus loin.