III. INFLUENCES LOCALES

279. Sous le double rapport des appareils et de la nature des minerais, les méthodes d’amalgamation sont donc, on vient de le voir, assez diverses : en réalité les causes de ces variantes sont les conditions locales outre la nature des minerais traités.

280. Gomme conditions locales, on peut, croyons-nous, distinguer les quatre zones ou régions suivantes :

a) Le Centre de l’Amérique (Mexique surtout), où le combustible est peu abondant : c’est là que la méthode du patio prospère.

b) Le Sud de l’Amérique (Chili, Bolivie, Pérou, Confédération Argentine, etc,). Le patio y est moins en honneur et appliqué surtout aux minerais de faible teneur : la tina et le fondo (cazo et fondon du Mexique), la tinette norwégienne sont au contraire généralisés dans cette région. Les principales haciendas au patio sont situées à Copiapo, à Arquero, à San Pedro Nolasco, Catemo, Machetillo, pour le Chili ; à Potosi, à Cerro de Pasco, et dans les provinces de Huamachuco, Patar, Cajamarca et Chota, pour le Pérou; à Huanchaca, Sicasica, Oruro, Potosi, etc., pour la Bolivie. Le combustible est presque nul dans ces pays, excepté sur les côtes, où quelquefois le charbon anglais arrive à des prix abordables.

La laquia, la tola sont les seules ressources en combustible dans l’intérieur; quelquefois, dans de rares localités, un peu de tourbe ou de charbon de bois, là où il y a des forêts. La méthode régionale dominante, même à la côte, est celle de la tina ou fondo, tinette norwégienne qui s’appliquent à des minerais extraordinairement riches et abondants.

e) Le Nord de l’Amérique (Haut Mexique, Californie, Utah, Nevada, Lac Supérieur, Canada, etc.) où le tonneau, le cazo, les pans et tous les appareils les plus divers, arrangés, combinés sous toutes formes, se disputent la supériorité.

d) En Europe, la Norwège (Kongsberg), l’Allemagne (Halsbrücke), la Hongrie (Felsobanya), la France (Huelgoet), l’Espagne (Hiendelaencina), etc., emploient la tinette norwégienne et les tonneaux (qui ne sont autre chose que des tinas mobiles), se sont généralisés, grâce à la facilité du combustible et à la proximité du mercure : toutefois, de toutes ces usines d’amalgamation aucune ne reste en fonctionnement pour minerais : Kongsberg, Halsbrücke, Mansfeld, la Oportuna de Hiendelencina, Huelgoet, toutes ont disparu ! les premières, par suite de perfectionnements et d’emploi de procédés nouveaux ; les deux dernières, faute de minerais suffisants : 1 amalgamation persiste pour les minerais, en Hongrie seulement : à

Aranv Idka et à Fernezely. Elle existe pour les cuivres noirs à Stefanshütte, Cziklova, Offenbanya, Schmôllnitz, et, pour les mattes, à Oberseklema.

A mesure que la civilisation pénètre dans les régions américaines, que les chemins de fer et les routes s’établissent, les procédés de l’amalgamation reçoivent des modifications dues à la facilité des transports et à la possibilité d’acquérir à des prix moins dispendieux les matières premières : le fer, la houille, le mercure, etc... Quelques rares points alors se détachent dans ces régions, eeux où le progrès moderne a pénétré : Fresnillo, au Mexique, où les machines motrices sont maintenant des moteurs à vapeur ; au Chili, au Pérou, près des côtes, où les procédés aux Pans et même les procédés par voie humide, supprimant le mercure, s’installent,

281. Les efforts faits, surtout dans l’Amérique du Sud, pour étendre l’amalgamation aux minerais sulfureux, antimonieux et arsénieux, se comprennent difficilement en Europe, alors que la méthode par la voie sèche semble tout indiquée. Cette méthode est possible, en effet, là où il y a du combustible, des routes, des transports économiques, etc. Il faut, pour juger des conditions de l’industrie du sud de l’Amérique, où ces efforts sont persistants, se rappeler qu’en dehors de l’amalgamation, il n’a encore été trouvé rien de pratique, parce que : 1° la force motrice hydraulique est souvent faible ou nulle ; 2° que la force motrice vivante, presque toujours la seule disponible, n’est pas toujours abondante et à bon marché; et 5° que le combustible manque ou à peu près. Donc, en général : ni fonte possible, ni vapeur applicable aux machines motrices. La taquia, excrément de lamas, qui est un combustible excellent, pour le grillage et la chloruration; quelque peu de tourbe à 50 pour 100 de cendres, et la tola, petit arbuste rabougri très peu abondant et souvent tout à fait absent : tels sont, ainsi que nous l’avons dit, les éléments en Bolivie, par exemple.

Pour donner une idée au lecteur des conditions générales dans lesquelles se trouvent les usines de la région du sud de l’Amérique, et en particulier de ce pays où se trouvent les célèbres mines de cuivre, de Corocoro et d’argent, du Potosi, etc., nous dirons que, si bien il y existe de nombreuses localités à minerais excessivement riches, tous fournis par la Cordillère des Andes, les conditions normales sont : manque de combustible et distance énorme aux marchés industriels. (Voir dans l’ouvrage l 'Argent et l’Or, la carte minière de cette région.)

282. Si nous examinons, par exemple, au point de vue de l’importation de la houille anglaise, les conditions des fameuses mines boliviennes du district de Sicasica (Oruro, Rinconada, etc.), des mines de Corocoro, de la Paz, des environs du Potosi, fort riches en argent (les minerais ont en moyenne 6 kilogrammes d’argent et souvent 8 et 10 kilogrammes et plus à la tonne), nous trouvons que la tonne de houille anglaise importée coûte au bas mot : 580 à 400 francs. Aussi a-t-on dû renoncer à ce trafic, qui n’a été qu’ébauché. Le transport, par la voie la plus économique a lieu par le port de Mellendo, sur la côte du Pacifique, tête de ligne du chemin de fer péruvien, allant au lac Titicaca, par Aréquipa et Puno. Dans cette dernière ville, il faut un débarquement et un embarquement pour transporter lq

marchandise, par vapeurs ou voiliers, jusqu’à Chililaya ou Puerto Perez, de l’autre côté du lac (ouest) ; en ce point, nouveau débarquement et chargement, pour la transporter à travers l’ancienne capitale La Paz, à dos de mulets ou de lamas, jusqu’aux mines citées de la province d’Inquisivi.

283. Transporter réciproquement du minerai riche en Angleterre, France ou Allemagne, est chose tout aussi impraticable, à moins de teneurs extrêmement élevées.

Des minerais y, riches et compliqués, ne peuvent supporter le transport en Europe, au prix des tarifs des usines de Swansea, de Liverpool (Angleterre), de Biache-Saint- Waast, de Marseille et de Vienne (France), de Clausthal (Hartz), de Freiberg (Saxe) et en général d’autres usines d’Allemagne (Braubach, Stolberg, Duisbourg, etc.), qu’à la condition de tenir au minimum une valeur de 650 à 675 francs d’argent.

284. Prenons un exemple, en nous appuyant sur les chiffres qui nous ont été fournis obligeamment par M. du Châtenet, ingénieur sorti de l’École supérieure des mines de Paris, professeur à l’École des mines de Lima, dans un excellent rapport inédit 1 sur certaines exploitations boliviennes, rapport où règne une grande connaissance des procédés métallurgiques et des conditions financières de l’industrie de l’argent dans ce pays.

Une tonne de minerai des mines des environs de Sicasica et Oruro, rendue en Europe, exige les frais suivants* :

1° Transport à dos de mulets ou lamas (100 kilom.) des minerais jusqu’à Chililaya, port oriental du lac Titicaca.

(Ce coût peut être réduit par la construction d’une route de

charrettes).fr. 65

2° Mise en sacs (15 saes valent 21 fr. 25), sur lesquels on restitue, en Europe, 1 fr. 25). » 20

3° Bateaux de Chililaya à Puno. Par 45 k ® (lut esp.)..

le tarif est de :.S/0,50

4° Chemin de fer de Puno à Mollendo. Le tarif est de : S/1,31 5° Frais d’embarquement à Chililaya; de débarquement à Puno ; d’embarquement à Mollendo.S/2,30

Total. S/4,11

fr. 85

1. Ce rapport a trait à 1’ lement en espagnol un mén Cerro de Pasco, au Pérou,