III. APPAREILS, OUTILLAGE, NOMS D'OUVRIERS, ETC

407. Arrastres ou Arrastras. Moulins d’amalgamation. Ce mot vien* de arrastrar, traîner violemment à la remorque. Synonyme : tahona ; mais le mot tahona, qui s’applique aux moulins de farine ordinaire, avec meule circulaire gisante et roulante, suppose toujours l’emploi de bêles de somme, tandis que les arrastres peuvent marcher à l’eau, avec une roue à cuiller généralement (Pérou), et même à la vapeur (Fresnillo, Mexique).

Ces moulins se composent d’une sole fixe, qui reçoit le minerai, et de pierres mobiles, qui tournent autour d’un axe vertical et broient la matière. La sole s’appelle taza (tasse) ou solera (sole), et présente un rebord; les pierres mobiles s'appellent voladoras (de volar, voler comme un oiseau).

La taza est faite eu pierres de grandes dimensions, souvent de la même nature que les voladoras (syériite, granité, porphyre, basalte, grunslein, diorite, etc.); elles sont disposées en forme de dalles, au nombre de 15, à la hacienda de Real del Monte. Elles forment une surface unie, bien rejointoyée, excepté dans les cas où, pour recueillir l’or, avant d’envoyer les minerais d’argent broyés au patio, circo ou buîtron pour l’amalgamation par piétinement, on broie dans lés arrastres les minerais auro-argentifères avee un peu de mei’eure, ou un amalgame d’argent ou de cuivre, préparé à l’avance. L’or amalgamé se loge dans les joints des pierres, où il forme un corps assez dur pour ne pas être entraîné par l’eau, et d’où on le retire, tous les deux ou trois mois, à l’aide de raclettes. Il a été reconnu que l’or, recueilli de la sorte, donne des lingots d’argent aurifères, où il représente 4 à 5 pour 100 d’or, tandis que, sans cette sorte de préamalgamation, il serait disséminé dans la masse des lingots d’argent extraits de la tourte, et coûterait certainement beaucoup plus comme frais de départ.

Les diamètres de ces moulins varient beaucoup ; la tendance est aujourd’hui de

les faire très grands.

A Chihuahua.2 m ,70

A Zacatecas, le diamètre est de 2 m ,75 et l’épaisseur de la taza ou sole : 0 m ,3û

A Real del Monte.4 m ,60 et aujourd’hui 6 mètres.

A Fresnillo.5 m ,80

Dans cette dernière localité, les mules sont remplacées par une machine à vapeur, qui met en motion \ 6 moulins ou arrastres : le combustible pour les bouil-

leurs est du bois sec, revenant à 55 francs la tonné, d’aprèsM. Laur. On a réalisé une économie réelle sur le travail des bêtes de somme par l’introduction de la vapeur.

Au Pérou (au Cerro de Pasco), le moteur est généralement une chute d’eau, qui malheureusement se tarit pendant une partie de l’année durant la saison d’été ou des sécheresses, ce qui rend le travail de mouture intermittent et limite forcément la production des circos ou patios, et par conséquent celle de l’argent. Une seule usine, la Esperanza, marche toute l’année à la vapeur, et obtient, par suite de sa proximité aux mines et d’un travail non interrompu, d’excellents résultats : il y a des usines qui sont situées à 40 à 70 kilomètres de la mine en Bolivie et au Pérou. Les arrastres, quand ils sont établis au-dessus de la roue hydraulique horizontale, prennent le nom de carcamos; quand ils sont établis en contre-bas, celui de lablaclillos. La roue est en général l’ancienne roue à cuillers concaves, à axe vertical, recevant l’eau par un canal en bois, appelé chiflon; le nombre de tours de la roue et de l’axe qui porte les voladoras varie avec la hauteur de chute. Il est en général de 10 à 12 par minute; une plus grande vitesse donnerait lieu à un entraînement de particules riches ; une moindre, à un trop faible rendement. L’eau pour mouiller le minerai entre d’un côté de la solera ou taza et doit sortir avec une vitesse constante; elle empêche les poussières et débile le minerai sous forme de schlamms ou boues liquides.

Les voladoras ou pierres roulantes sont attachées aux quatre brancards de l’arbre vertical, qui tourne sur des pivots et dans des crapaudines. Pour les détails concernant ces pierres, voir au mot Voladora.

Pour les arrastres mus par la force du sang, deux mules suffisent : elles sont attachées à deux brancards ou palancas.; elles ont les yeux bandés, font 4 tours par minute et se relayent de 5 en 3 heures, ainsi qu’aux heures de chargement et de déchargement des arrastres. Le muletier se promène en rond, assis sur une sellette fixée à l'une des palancas ou leviers; ou bien, il guide son attelage, assis sur un banc du manège. Dans quelques moulins, on attache à l’un des leviers un racloir, qui ramène le minerai sous les pierres; cet office est fait généralement par une des quatre voladoras.

Les fig. 55 et 56 représentent une coupe verticale et une projection horizontale d’un de ces moulins ou arrastres , mû par des mules.

Fig. àô.

La fig. 57 représente un atelier où fonctionnent plusieurs séries de ces arrastres. Elle représente la galerie de pulvérisation de la hacienda de Salgado (Mexique).

Le prix d’un arrastre est estimé à 500 francs de frais de première installation, au Mexique ; Yingenio contenant l'arrastre, avec le carcamo ou le tabladillo, au Pérou, environ 850 à 900 francs : la construction en est solide, mais grossière. Le rendement moyen est de 400 à 500 kilogrammes de minerai broyé par 24 heures. A

Fig. 56.

A, tasse. — Iî, B’, poutre supérieure recevant le pivot S. — H, brancards des mules ou palancas.— V, broyeurs ou voladoras.

Real del Monte, on broie 600 tonnes par semaine; à Fresnillo, à la vapeur, 35 000 tonnes par an.

Les arrastres, à force motrice hydraulique, sont installés de telle sorte que le moulin se trouve en contre-haut ou en contre-bas du puits qui reçoit la chute d’eau ; le centre du puits est occupé par l’arbre de la roue motrice à cuillers et sur

Fig. 57.

lequel sont montés les palancas ou leviers armés des voladoras : la force utihsee est à peine de 25 %, dans ces moulins. Aujourd’hui, au Pérou, on a installé q®b ques roues hydrauliques verticales à augets et un petit nombre cte turbines.

On a cherché a remplacer les arrastres par des batteries de bocard (voyez le mot Bocarte) ; mais la pulvérisation, assez rapide, ne donne pas du minerai assez lin pour le procédé au Patio ; il l’est toutefois suffisamment pour le procédé au Cazo ou fondon.

408. Aïoguero. L’homme au mercure Mercurier ; Essayeur. 11 exécute le lavage des prises d’essais de la tourte, faites jar lui avec un grand soin, pour former la guia (voir ce mot) ; il juge ainsi de l’état d’a ualgamation dans lequel elle së trouve, au moment de l’essai. Quelquefois il est csseyeur et mercurier.

409. Aiaeran (Scorpion), en anglais Kneading englue. Machine à écraser et mélanger la tourte, destinée à remplacer le piétinement des bêtes de somme, chevaux, mulets, etc. On évite de cette façon d’estropier ces bêtes, dont les ulcères aux pieds, surtout causés par la couperose (sulfate de cuivre), sont fréquents, et dont les excréments alcalins agissent souvent d'une manière fâcheuse sur le rendement de la tourte, lorsque l'amalgamation dure 3 à 4 mois. Les chevaux paraissent être attaqués plutôt du sabot, qu’ils perdent souvent, et des cous-de-pieds, que des émanations mercurielles; cependant on a trouvé fréquemment à l’autopsie des boules d’amalgame dans l’estomac de certains d’entre eux.

L 'Alacran est un appareil mû par deux chevaux. La cour d’amalgamation (patio, buitron, circo) est circulaire, formant manège, et est fermée par de petits murs. L’instrument pétrisseur se compose essentiellement d’un chariot à 2 roues, attaché à un levier formant le rayon du manège, qui se déplace à l’aide d’un mécanisme central qui lui fait faire un va-et-vient complet, et occuper, dans l’intervalle d'une révolution ou d'un tour de la mule, diverses positions sur l'aire où se fait la trituration.

La fig. 58 représente la coupe verticale de VAlacran, copiée d’un dessin de l’ingénieur M. Clcrnes.

A, A', murs du patio. — E, tourte. — Le levier de Yalacran, sur lequel glisse une tringle ou bras revevant un mouvement allernatit', auquel il est attaché, conduit le charriot pétrisseur.— Ce levier est supporté à l’extérieur près de la mule par une roue R". — RR', charriot dans sa posi-

Le mouvement alternatif du bras qui glisse est produit par une roue dentée fixée sur un axe central, au-dessous du pivot du levier, et faisant marcher une crémaillère, prolongement du bras.

Le mouvement circulaire des mules donne lieu de cette façon à un pétrissage eh orme de spirales ; en changeant le sens de la marche des mules, on pétrit en sens contraire. Cet appareil, quoique plus efficace et plus économique que le piétine-

ment des mules, n’est cependant pas très répandu : la routine et les muletiers en sont exclusivement causes. Celui que nous venons de représenter ci-dessus est eu usage dans la province de la Sonora.

410. Dans la même région, district d’Àlamos, aux mines d’Alameda et de Tirito, ou a installé, à la piace de YAlacran, une machine de l’invention de M. Connant, appelée Kneading engine (machine pétrisseuse). Le détail important est donné fig. 59 : il représente une projection horizontale de la partie du mécanisme située au centre du patio, et qui produit les variations des pétrisseurs. La

Fig. 59.

figure donne une idée de l'organe qui fait tracer des courbes diverses à 5 roues pétrisseuses : on estime que, dans le temps que dure une opération, après le nombre voulu de rotations, toutes les portions de la tourte ont convenablement été écrasées et pétries.

Le mouvement et le déplacement alternatif des roues, telles que R, sont obtenus par la rotation du pignon-manivelle ab, qui roule à la périphérie de l’engrenage A.

La machine de M. Connant évite le renversement du mouvement des mules, fournit un travail plus rapide que l 'Aiderait et est sujet à moins de ruptures, — chose assez importante dans un pays où un mécanicien habile coûte 5750 francs par mois. (D r J. Percy.)

411. Adobes. Briques en argile séchées au soleil, non cuites; elles sont souvent mélangées, pour les foyers, à du crottin de cheval ou de lama.

412. Apuras et Apuradoras. Cuves d’épuration en maçonnerie, quelquefois en bois, dans les laveries d’amalgames (Voir le mot Cochas).