HISTORIQUE. — ÉTAT NATUREL

Le formène ou gaz des marais paraît avoir été signalé, comme un corps distinct, par Volta en 1778.

En 1857, Persoz l’a obtenu méthodiquement en traitant l’acide acétique par un excès d’alcali, sous l’influence de la chaleur ; il a interprété cette réaction en admettant qu’il se formait d’abord de l’acétone, laquelle se dédoublait ensuite en gaz des marais :

C‘I1«0» -f- 2KH0* = G^K^O* 2C*H*.

En 1840, M. Dumas a donné la véritable explication du phénomène : l'acide acétique se dédouble simplement en formène et en acide carbonique, en présence d’un excès d'alcali :

C*H=K0‘ 4- KHO* = C*K*0« 4- C‘H*, équation qui revient à la suivante :

M. Dumas avait en outre précisé, dès 1834, les relations qui existent entre l’acide formique, le formène et le chloroforme. Il a vu que le chlore lil)re, en attaquant le formène, donnait, comme résultat final, du chlorure de carbone, C*G1‘. En 1839, Régnault a obtenu les produits chlorés intermédiaires en prenant pour point de départ l’éther méthylchlorhydrique.

L’histoire de ce gaz a été complétée dans ces dernières années par M. Bcrthelot. Ce savant a identifié l’éther méthylchlorhydrique avec le formène monochloré, contrairement aux assertions de Kolbe et de Warrentrapp. Il a démontré que sous l’influence de la chaleur, il se transforme en acétylène, en éthylène et en hydrure d’éthylène ; enfin, il l’a obtenu synthétiquement, dès l’année 1855, par la désulfuration, au moyen du cuivre, d'un mélange de sulfure de carbone et d’acide suifhydrique, ainsi que par la décomposition pyrogénée du formiate de baryte. Ges derniers faits ont déjà été exposés à propos de la synthèse des carbures d’hydrogêne.

Le formène a d’abord été recueilli en agitant sous l’eau la vase des marais, où il se produit lentement, par suite de la décomposition des matières organiques ; mais, dans ce cas, il est toujours accompagné d’impuretés, notamment d’azote, d’acide carbonique et parfois d’hydrogêne sulfuré.

11 prend spontanément naissance dans les mines de charbon de terre ; mélangé à l’air, il constitue le grisou, qui prend facilement feu à l’approche d'une lumière, ce qui détermine ces explosions si redoutées des mineurs.

11 constitue en partie l’air inflammable qui se dégage du sol dans un grand nombre de localités, en Italie, en Ghine, aux Etats-Unis, en Perse, dans l’Asie Mineure, sur les bords de la mer Gaspienne, sources inflammables qui ont été signalées par les anciens, et que l’on rencontre même en France, dans le Dauphiné, par exemple (fontaine ardente).

Les volcans de boue et (l'air que l’on observe en Italie, dans les environs do

ENCVCLOPÉDIE CHIMIQUE.

Modèiie et de Panne, à Girgenti en Sicile, en Crimée et dans beaucoup d’autres localités, sont des espèces d’éruptions causées par du gaz des marais qui s’est formé au milieu de couches bitumineuses.

Enfin le formène prend parfois naissance au sein de l’économie animale; car sa présence a été constatée parmi les gaz intestinaux, où on le trouve mélangé à de l’azote, à de l’hydrogène, à de l’acide carbonique, à de l’iiydrogène sulfuré.

Il prend naissance aux dépens d’un grand nombre de matières organiques.

C'est ainsi que l’alcool méthylique, traité par l’acide iodhjdrique en excès, se change en formène :