CHAPITRE IX

LISTE DES alcaloïdes.

On peut chercher à classer les alcaloïdes en tenant compte de leurs propriétés physiques ou chimiques, de leur composition ou de leur constitution.

Parmi les propriétés physiques, la plus importante est la volatilité ou la nonvolatilité : mais la volatilité ne permet même pas de séparer les bases non oxygénées des bases oxygénées. Les propriétés chimiques sont variables d’un alcaloïde à l’autre, sans qu’aucun lien apparaisse montrant les alcaloïdes qu’il convient de rapprocher.

On pourrait songer à les classer en alcaloïdes monoazotés, diazotés, etc... Mais entre la quantité d’azote contenue dans une molécule alcaloïdique et la basicité il n’y a point de relation constante : certains alcaloïdes renfermant 2 équivalents d’azote sont diacides, tandis que d’autres alcaloïdes renfermant 2 équivalents d’azote sont monaeides. Enfin les considérations présentées à propos de la constitution des alcaloïdes semblent pouvoir être utilisées pour établir une classification rationnelle.

Dans une première grande série il conviendrait de placer les alcaloïdes constitués par un noyau pyridique; soit noyau pyridique réduit, soit noyau pyridique sur lequel serait venu se fixer par substitution un ou plusieurs produits de la série grasse.

Dans une deuxième série on rangerait les alcaloïdes qui, à côté d’un noyau pyridique, renferment un noyau aromatique.

Dans une troisième série trouveraient place les alcaloïdes qui se rapprochent des amides.

Mais la somme des connaissances possédées actuellement sur chaque alcaloïde en particulier ne permet pas encore de lui assigner sa place vraie.

Étant donné l’état présent de nos connaissances sur les alcaloïdes, nous devrons donc nous contenter de les ranger par famille botanique. Cette classification, bien qu’imparfaite, présente quelques avantages : les alcaloïdes fournis soit par la même plante, soit par des plantes de la même famille présentant souvent entre eux certaines relation^. Nous ferons cependant une exception pour la théobromine et la caféine qui se lient manifestement à la série urique. Nous terminerons par l’étude de ces deux corps. En faisant ainsi, on établira le passage d’une fonction chimique, les alcaloïdes, à une fonction chimique voisine, les amides, car la caféine et la théohromine se relient à la série urique, à la série cyanique et, par conséquent, aux amides.

Voici la liste des alcaloïdes les plus importants, groupés par famille :