INTRODUCTION

§ 1. — L’analyse chimique qualitative et quaiililative des végétaux est un des sujets les plus difficiles à traiter.

L’examen des variétés si considérables de plantes, la recherche du grand nombre de leurs principes constitutifs et la différenciation de leurs caractères les plus saillants, sans compter la détermination des composés nouveaux que l’on parvient à extraii’e des végétaux, découverts journellement par les explorateurs des pays lointains, sont autant de difficultés qui se présentent au chimiste dans ses patientes recherches. Ajoutons encore celles qui résultent de l’obligation d’avoir à isoler les principes constitutifs avant de les spécifier ou de les doser. Mais CCS opérations, à la fois longues et délicates, ne sont pas toujours nécessaires ou réalisables dans l’analyse minérale; il suffit, dans ce cas, de reconnaître les éléments qui entrent dans la composition des sels, ou tout au plus d’indiquer les combinaisons les plus simples qui font partie do la constitution de tel ou tel minerai avant de procéder à leur dosage. Un dernier écueil inhérent à notre sujet, contre lequel il est difficile de lutter, c'est la décomposition rapide des principes organiques, leur dédoublement ou leur transformation, sous l'influence d'agents variés, dont il est presque impossible de préciser la nature.

Dans l'analyse minérale, au contraire, rien de pareil, point de surprises inattendues. La marche méthodique d’une opération, suivie exactement dès le début, conduit à des résultats aussi certains que rigoureux.

De ce que l’analyse des végétaux présente des difficultés réelles, s’ensuit-il qu’elles soient insurmontables et qu’on ne puisse en triompher ? Evidemment non; mais pour y arriver, il importe de faire de sérieux efforts. En entrant dans cette voie nouvelle le travailleur zélé pourra enrichir la science de faits nou-

veaux et fournir à la botanique, de môme qu’à la chimie pure, à la médecine, a la pharmacie, à la diététique et à l’agriculture des données importantes, tant au point de vue scientifique que pratique.

En réunissant dans ce traité, sous une forme didactique, les méthodes de recherches actuellement connues, nous espérons pouvoir mettre sous les yeux des jeunes savants qui désirent s’occuper de l’étude chimique des plantes, les éléments nécessaires pour se livrer avec succès aux travaux de cette nature.

Nous avons le ferme espoir de pouvoir prouver que nos méthodes d’analyse des principes végétaux ne le cèdent en rien à celles dont on fait usage dans l’analyse minérale, et, bien plus, que les résultats obtenus sont suffisamment précis pour nous permettre de fixer la constitution chimique des végétaux avec plus de certitude que celle que peut fournir l’analyse minérale pour la constitution des minéraux. S’il s’agit, en elfet, de déterminer les éléments qui entrent dans la composition d’un granit, la marche générale de l’analyse chimique nous montre la manière de procéder ; quant à la fixation des proportions relatives des espèces minérales que le granit renferme, elle nous abandonne aux hypothèses les plus hasardeuses.

Dans l’étude chimique des plantes, au contraire, cet arbitraire n’existe pas, puisque nous employons dès le début des opérations dos véhicules de nature diverse, qui, en raison de leur pouvoir dissolvant variable, nous permettent d’isoler successivement tous les principes, quelque nombreux ou complexes qu’ils puissent être.

§ â. — Le but de ce traité consiste :

A donner une méthode d’analyse qualitative et quantitative d’une plante dont la constitution chimique est connue, ou encore, à indiquer la manière d’effectuer l’analyse d’un végétal nouveau ;

En second lieu, à tracer la marche à suivre pour l’étude spéciale de l’un ou l’autre des principes constitutifs les plus importants que l’on rencontre dans les végétaux.

Inutile de dire que l’analyse microchimique nous permettra d’étudier la localisation des divers principes contenus dans les tissus.

Nous n’envisagerons pas notre sujet, dans ces recherches préliminaires, au point de vue de l'analyse qualitative et quantitative, mais nous rangerons les parties constitutives des plantes de façon que toutes les substances, capables d’être isolées par des réactifs communs, se trouvent renfermées dans un même groupe, que, pour plus de clarté, nous subdiviserons en d’autres plus spéciaux.

Nous consacrerons la seconde partie de l’ouvrage à l’étude des propriétés caractéristiques des corps renfermés dans ces divers groupes, ainsi qu’à celle des méthodes spéciales pour la détermination de chacun d’eux, de manière à former un tout complet, à éviter des répétitions inutiles, et à faciliter des analyses dont les résultats ne peuvent être prévus à priori.

§ 3. — Depuis que l’on s’occupe de l’analyse des plantes, on a toujours admis, comme principe essentiel, de faire la séparation de leurs parties constitutives, de préférence au moyen de dissolvants. Nous nous conformons à cet usage.

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qui, a donné maintes fois de bons résultats. Nous partageons aussi l’opinion de ceux qui recommandent de n’employer, autant que possible, que des liquides neutres. Mais nous ne suivrons pas les errements d’un certain nombre de nos prédécesseurs (1).

Nous augmenterons le nombre des dissolvants, et nous varierons l’ordre de leur emploi : conditions qui exercent, comme nous le verrons, une grande influence sur la valeur de l’analyse.

Il résulte de ce qui précède que les points nouveaux dont nous aurons à entretenir nos lecteurs, se rapportent principalement à l’action des dissolvants. Mais avant d’aborder notre méthode de recherches, nous exposerons dans un chapitre spécial, les règles générales de l’analyse des parties constitutives des plantes.

(1) Voir Rochleder, Anleüung zur Analyse von Pflanzen und Pflanzentheilen (WUrtzburg, 1858). —IVittstein, Anleüung zur chemischen Analyse von Pflanzentheilen — Mueller, The organic constituents of plants and veget. substances and their chem. analysis (Melbourne, 1878). — Arata, Guja parael Analysis immediato de los Végétales (Buenos- Aires, 1869). — Parson, Amer. Chem. Journ. of vol. I, n. 6.

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MARCHE A SUIVRE DANS LA RECHERCHE DES PRINCIPES CONSTITUTIFS LES PLUS IMPORTANTS DES VÉGÉTAUX