MATIÈRES CELLULOSIQUES ET LEURS CONGÉNÈRES

Cutose (V. § 246, p. 235).

La cutose recouvre et protège les organes aériens des végétaux; on la trouve souvent aussi dans les parties fibreuses des plantes.

Elle est la plus intéressante de toutes les substances qui constituent le squelette des végétaux : elle se rapproche beaucoup des corps gras par ses propriétés et sa composition, mais s’en éloigne cependant par un certain nombre de caractères.

L’épiderme des feuilles est en partie constitué par la cutose ; lorsqu’on fait macérer les feuilles dans l’eau, à une température de 30 à 35 degrés, le parenchyme s’altère et, au bout de quelques jours, il est possible de séparer, d'une part, les fibres et les vaisseaux qui constituent en quelque sorte la charpente de la feuille et, de l’autre, la membrane épidermique.

En traitant cette dernière par de l’alcool bouillant et ensuite par de l’éther, on lui enlève les corps gras et la résine. En la soumettant ensuite soit a l’action du réactif ammonio-cuprique, soit à celle de l’acide sulfurique trihydraté qui ne dissout que la cutose, on en élimine les substances cellulosiques.

La cutose ainsi préparée résiste à l’action des acides énergiques; elle est insoluble dans les solutions étendues de potasse, de soude et d’ammoniaque; les dissolvants neutres n’agissent pas sur elle, mais les agents d’oxydation et les liqueurs alcalines bouillantes la modifient complètement. L’acide nitrique fournit d’abord des composés résineux, puis de l’acide subérique. Les bases la transforment en deux acides nouveaux ; l’un solide, appelé stéarocutique; l’autre liquide ou acide oléocutique.

L’acide stéarocutique est blanc, fusible à 70 degrés, presque insoluble dans l’alcool et l’éther froids, à peine soluble dans l’alcool bouillant. Cette solution alcoolique se prend en gelée par le refroidissement. 11 est soluble dans la benzine et l’acide acétique cristallisable.

L’acide oléocutique présente les caractères généraux des acides gras liquides.

Les deux acides engendrés par la cutose jouissent de la propriété de se combiner entre eux et forment un acide double qui se dépose par le refroidissement de la liqueur en petits mamelons jaunâtres.

Ils peuvent éprouver, dans certains cas, divers changements moléculaires; une fois modifiés, ils acquièrent des propriétés nouvelles qui les rapprochent beaucoup de la cutose primitive. Traités par les alcalis caustiques, ils éprouvent également, comme la cutose, une sorte de saponification.

Cette transformation curieuse des deux acides dérivés de la cutose se produit sous l’influence de la chaleur et même par l’action de la lumière; elle est réellement isomérique, car elle s’opère dans des tubes scellés et à l’abri de l’air.

ENCYCLOPÉDIE CHIMIftUE.

La membrane cutosique peut donc être considérée comme ayant pour base principale une combinaison de l’acide stéarocutique et de l’acide oléocutique : seulement ces deux acides se trouvent, dans la cutose, sous des modifications isomériques qui les rendent insolubles dans l’alcool, dans l’éther et dans les dissolutions alcalines (Fremy et Urbain).

(,G. R. Ac. Sc., 1885, G, p. 19.)

TABLE DES MATIÈRES

Pbéface.