MENISPERMUM. Linné. (Ménisperne

Arbrisseaux grimpants, à feuilles alternes et pétiolées. Fleurs dioïques. Calice de six à douze sépales. Corolle de six à huit pétales. Fleurs mâles : six à vingt-quatre étamines. Fleurs femelles : deux à quatre ovaires pédicellés, terminés par un style bifide. Fruits drupacés, réniformes, arrondis, un peu comprimés, renfermant une seule graine.

Le Ménisperme coque du Levant (M. cocculus, L., Cocculus suberosus, D. C., Anarmita cocculus, Wight et Arnott) est un arbrisseau à tige grimpante, vivace, couverte d’une écorce subéreuse et fendillée, à fleurs femelles très-petites, disposées en longues grappes. Il est originaire des Indes orientales. Avec quelques espèces voisines, il produit les fruits répandus dans le commerce et connus sous le nom de coques du Levant. Ces fruits consistent en une coque à deux valves, blanche et ligneuse, recouverte d’un brou sec, brun, rugueux, à saveur âcre et amère, et renfermant une amande blanche d'une amertume très-prononcée et dans laquelle résident surtout les propriétés vénéneuses de cette

substance. Celles-ci sont dues à un principe particulier, la picrotoxine. C'est à ce principe qu'est due l’action stupéfiante qu’elle exerce sur les oiseaux, les poissons et autres animaux, ce qui, dans l'Inde, la fait employer comme appät pour la pêche.

Le Ménisperme Columbo (M. palmatum, Lam., Cocculus palmatus, D. C.), arbrisseau dioïque, sarmenteux et grimpant, croît dans les forêts épaisses de l'Afrique australe, sur les rives du canal de Mozambique. Sa racine est connue dans le commerce sous le nom de racine de Columbo; son odeur est désagréable, sa saveur mucilagineuse et amère. Elle èst employée en médecine; mais bien moins aujourd'hui qu'autrefois.

Les Ménispermes du Canada et de Virginie (47. Canadense et Virginianum, L.) sont employé dans les jardins d'agrément pour couvrir les berceaux et les tonnelles,

Fig. 65.— Ménisperme du, Canada.