FAMILLE. — MALVACÉES

Plantes herbacées, arbustes et arbres à feuilles simples, alternes, munies de stipules. Fleurs axillaires, solitaires ou en grappe. Calice monosépale, à trois au à cinq divisions, accompagné quelquefois d’un calicule extérieur formé de folioles variables en nombre et diversement soudées. Corolle régulière, à cinq pétales, alternant avec les lobes du calice, roulés en spirale avant l'anthèse, souvent

- réunis ensemble à la base au moyen des filets staminaux, de manière que la corolle tombe d’une seule pièce, et simule une corolle monopétale. Étamines en même nombre que les pétales, ou en nombre double ou multiple, presque toujours monadélphes. Anthères à une ou deux loges. Pistil composé de plusieurs carpelles uniloculaires, tantôt verticillés autour d’un axe central, et plus ou moins soudés entre eux, tantôt réunis en une sorte de capitule. Styles en nombre égal, distincts ou plus ou moins soudés, et terminés chacun par un stigmate simple. Fruit composé de carpelles uniloculaires, monospermes ou polyspermes, tantôt verticillés autour d’un axe matériel, ou groupés en tête, tantôt soudés et formant une capsule de trois à cinq loges monospermes ou polyspermes, s’ouvrant en autant de valves, quelquefois coriace, indéhiscente et charnue intérieurement. Graines a tégument propre quelquefois couvert de poils cotonneux. Embryon droit, sans endosperme ou entouré d'un endosperme charnu.

Les Malvacées se font remarquer par l'uniformité parfaite que présentent leurs propriétés médicales, généralement peu énergiques. Toutes les plantes de cette famille contiennent dans leurs différentes parties une quantité considérable de mucilage, aussi sont-elles essentiellement adoucissantes et émollientes, et peuvent-elles être employées indifféremment les unes pour les autres. Elles servent même dans quelques pays à la nourriture de l’homme; on ne connaît parmi elles aucune plante vénéneuse. Beaucoup d'espèces sont abondamment répandues dans nos jardins, à cause de la beauté de leurs fleurs. -

PREMIÈRE TRIBU. — MALOPÉES.

Ltamines en nombre indéterminé, réunies en un tube corollifère. Fruit multicapsulaire. Capsules réunies en tête.