MYRICA. Tournefort. (Cirter

Fleurs dioïques. Les mâles : quatre à huit étamines. Écaille hypogyne, nue intérieurement. Femelles : un ovaire surmonté d’un style à deux stigmates simples. Fruit : noix ou petit drupe monosperme.

Le Myrica gale, L. (Galé odorante, Piment royal, Piment aquatique, Poivre de Brabant), est un arbrisseau qui aime les lieux humides et marécageux. Il habite le centre de l'Europe, le nord de l'Asie et de l'Amérique. Toutes les parties de ce végétal sont odorantes, surtout ses feuilles, lorsqu'on les froisse entre les doigts, aussi on en met des branches dans le linge pour le parfumer et en éloigner les insectes. Les Suédois le mêlent dans leur bière afin de lui donner plus de saveur et on l’emploie dans le Nord pour la teinture et pour le tannage et la préparation des cuirs de Russie. On s’est servi de ses feuilles en infusion théiforme, mais elles passent pour avoir une action nuisible sur le cerveau. Leur décoction est usitée en Pologne pour faire périr la vermine des troupeaux. Les habitants des campagnes s’en servent fréquemment pour chauffer leurs fours.

Myrica cerifera, L. (Arbre à cire, Cirier de la Louisiane.) Cette espèce, qui croît spontanément dans les lieux humides et marécageux d’une grande partie de l'Amérique du Nord, notamment dans la Louisiane, la Virginie, la Caroline, etc., a une taille plus élevée (dix à douze pieds environ), des feuilles persistantes, et un fruit petit, globuleux, couvert d’une couche d'une matière blanche et onctueuse. Cette substance assez abondante est une très-bonne cire dont on fait des bougies qui brûlent lentement et répandent une odeur aromatique. La racine du Girier de la Louisiane est astringente

et employée comme telle par les Américains. On a voulu importer cette intéressante espèce en Europe; mais les essais de culture n’ont pas donné jusqu’à présent de résultats satisfaisants.

Diverses autres espèces de Myrica jouissent également de la faculté de produire de la cire, entre autres le M. cordifolia, L., qui vient au cap de Bonne-Espérance, etle M. Pensylvanica, Lamk.

Fig. 11. — Cirier.