TILIA. Tournefort. (Tisceu

Arbres à feuilles simples et cordiformes. Pédoncules des fleurs soudés avec la bractée qui les accompagne. Calice caduc, à cinq divisions profondes. Corolle à cinq pétales. Étamines nombreuses. Ovaire à cinq loges. Style et stigmate simples. Fruit capsulaire, globuleux, indéhiscent, à cinq loges contenant chacune une ou deux graines.

Ce genre renferme de grands et beaux arbres; une de ses espèces, le Tilleul commun ou d'Europe (T. europæa, L.), est très-répandue dans nos bois et nos jardins. Elle y forme deux variétés, l’une à petites feuilles (Tilleul sauvage ou Tillot), l'antre à grandes feuilles (Tilleul de Hollande), qui sont élevées au rang d'espèce par quelques auteurs. Ge végétal est très-employé en médecine. Ses feuilles, et en général toutes ses parties herbacées, de même que le liber, sont émollientes, comme les Malvacées, et peuvent être employées aux mêmes usages; elles ont une saveur fade et mucilagineuse. Mais c’est surtout des fleurs que la médecine domestique fait une grande consommation; leur odeur est très-agréable, et elles renferment une huile essentielle qui les rend stimulantes. On les administre généralement en infusion théiforme; on en prépare aussi une eau distillée. Les graines renferment une huile douce et grasse, analogue, mais inférieure, à celle du cacao. Le liber est employé à faire des toiles grossières et surtout des cordes à puits, qui ont la propriété de se conserver longtemps

dans l’eau sans se pourrir; c’est avec des bandes de ce liber qu’on enveloppe chez nous les paquets de cigares. On dit que cette substance, quand elle était récente, servait aux anciens de papier pour écrire; les Grecs l’appelaient Phylira. Le bois, léger, blanc et tendre, est employé pour la menuiserie et le tour.

Le Tilleul arrive quelquefois à des dimensions prodigieuses; un des plus grands en Europe est celui de Meera, à une lieue de Gand; il est âgé de huit cents ans et a une circonférence moyenne de douze mètres. À Morselle, près Courtray, il y a un Tilleul qui peut au besoin abriter une centaine de personnes. Ray parle d’un Tilleul, mesuré en Angleterre, dont la hauteur sous branches était de dix mètres et la circonférence de seize mètres.

Dans le temps de la Ligue, chaque parti, maitre d'un village, plantait un Tilleul dans la place principale. Si l’on était chassé de l'endroit, le parti vainqueur abattait le Tilleul de l'ennemi et en replantait un autre.

On cultive dans les jardins quelques espèces exotiques, entre autres, le Tilleul argenté, à feuilles très-srandes, blanches et à reflets soyeux en dessous, et qui durent plus longtemps que chez les autres espèces. Tous ces arbres sont du reste très-propres à former des massifs et des avenues par l’élégance de leur port, la fraîcheur de leur ombrage et l'odeur agréable de leurs fleurs; celle-ci est quelquefois si forte et si pénétrante, qu'elle peut produire l’assoupissement chez les personnes qui se reposent sous ces arbres.