MOMORDICA. Linné

- Fleurs monoïques. Calice à cinq divisions. Corolle plissée, soudée avec le calice, à cinq lobes. Les

mâles : trois étamines, dont deux adhérentes par leurs filets. Anthères réunies. Fleurs femelles : vvaire infère. Style surmonté de trois stigmates bifides. Baie oblongue, à trois valves, déhiscente avec élasticité.

La Momordique piquante (AZ, elaterium, L.), connue sous les noms de Concombre d'âne, Concombre sauvage, est une plante dont les fruits oblongs se séparent des pédoncules à leur maturité pour peu qu'on les touche, et lancent au loin les nombreuses graines qu'ils contiennent. Elle croit dans l'Europe méridionale et le nord de l'Afrique. Son suc est corrosif, et lorsqu'il en tombe quelques gouttes sur le derme, il y détermine ordinairement une inflammation. Cependant les anciens s’en servaient fréquemment comme d'un bon purgatif. La M. balsamina, L., se distingue par ses fruits rouges ou orangés, tuberculeux, de la forme et du volume d'un petit œuf. Les graines de la même couleur qu'ils renferment sont lancées, à la maturité, ainsi que celles de l’espèce précédente, à dix ou quinze pieds de distance. Son nom spécifique dérive d’un baume excellent pour les plaies, que les anciens composaient en faisant infuser la pulpe de ses fruits dans l'huile. Originaire de l'Inde, elle est depuis longtemps cultivée en Europe.