HEDERA. Tournefort. (Lierre

Arbrisseaux grimpants, à feuilles alternes, persistantes. Galice à limbe très-court, partagé en cinq dents, Corolle à cinq pétales. Cinq étamines. Style indivis. Fruit bacciforme, à cinq loges (ou moins par avortement) monospermes.

Le Lierre commun (H. helix, L.), arbuste sarmenteux et grimpant, qui peut acquérir un volume considérable, croît communément sur les arbres, dans les bois ombragés, sur les vieux murs, les édifices en ruines, etc. Ses diverses parties ont été autrefois employées en médecine; elles sont presque complétement inusitées aujourd'hui. Le bois a servi à faire des pois à cautère; ce bois, dans les départements du Midi et surtout dans les pays chauds, laisse écouler une résine connue dans la pharmacie sous le nom de gomme de Lierre, d'une saveur âcre et aromatique. On n’emploie plus guère aujourd’hui cette substance que pour la préparation des vernis. Les feuilles de Lierre servent à entretenir à la surface des exutoires une fraîcheur agréable. Ses fruits ont une propriété purgative assez manifeste. L'usage le plus important du Lierre est dans les jardins d'agrément; il y en a une. variété rampante qui produit un effet agréable dans les plates-bandes et les bordures. Le Lierre est … célèbre dans l’antiquité. Avant la métamorphose de Daphné, les couronnes consacrées à Apollon. étaient de Lierre ou de Myrte. Pope dit dans ses vers que le poëte critique est couronné de Lierre. … Chez les Grecs, dans les cérémonies du mariage, lorsque les futurs époux arrivaient au temple, le pontife leur présentait une branche de Lierre, ‘symbole du lien qui devait les unir : c’est ce qui fait dire au poëte Claudien qu'aux noces de Proserpine le Cocyte, couronné de Lierre, ne roula que des flots de lait.