URTICA. Tournefort. (OnriE

Fleurs monoïques ou dioïques. Les mâles : périanthe à quatre divisions profondes. Quatre étamines opposées aux divisions calicinales. Anthères biloculaires. Fleurs femelles : périanthe de quatre folioles dressées, dont deux extérieures plus petites. Ovaire libre. Stigmate sessile, subcapité, velu. Akène oblong, légèrement comprimé, lisse ou tuberculé.

Ce genre renferme de nombreuses espèces herbacées ou sous-frutescentes, et caractérisées par la présence de poils à base glanduleuse d’où suinte un liquide brûlant, qui, en pénétrant sous la peau, y cause une douleur très-vive. Leurs feuilles alternes sont simples ou opposées, dentées, et leurs fleurs, petites et herbacées, sont disposées le plus souvent en grappes axillaires ou en panicules. — LU. nivea, L., est une plante haute de trois pieds, à feuilles grandes, ovales, retrécies à la base, acuminées, dentées, et d’un beau blanc en dessous. Les fibres du liber de cette espèce, ainsi que ceux de la plupart des Orties, sont textiles. Aussi, cette plante, originaire de la Chine, est cultivée, dans sa patrie, pour la confection de tissus. — L'U. utilis, BL. (Ramie), atteignant environ quatre pieds, porte de grandes feuilles pétiolées, minces, acaminées, et grisätres en dessous. D'après des documents récents, les fils obtenus du Ramie ont plus de ténacité que ceux du Chanvre, et une force d'extension bien plus grande que celle du meilleur Lin. « La supériorité du Ramie, comme plante textile, est incontestable, dit M. Decaisne, toute la question est de savoir si sa culture peut offrir, en Europe, des bénéfices réels. » L'U. utilis croit à Java, où les naturels s'en servent pour en faire des cordages, des filets, des étoffes, etc. Elle est aussi cultivée aux Moluques, dans l'archipel indien, ete., et les habitants de ces contrées l'emploient à divers usages économiques. — L’U. Canadensis, L., autre espèce vivace cultivée en Europe depuis quelques années pour des propriétés analogues, ne semble pas avoir répondu aux espérances qu'elle avait fait naître. Nous citerons encore parmi nos espèces

indigènes les plus répandues, l'U, pilulifera, L.: l'U. urens, L., et VU. dioica. Les fibres corticales de celles-ci ont été souvent employées pour la fabrication de toiles.

à ; Fig. 26. — Ortie commune,