MIMOSA. Adançson

Arbres, arbrisseaux ou sous-arbrisseaux à feuilles pennées. Fleurs en capitules ou en épis terminaux ou axillaires, quelquefois unisexuées par avortement. Calice tubuleux, à trois ou cinq dents. Corolle à cinq pétales libres ou soudés à la base, quelquefois nulle. Étamines longues, dépassant toutes les autres parties de la fleur, et formant des houppes régulières. Gousse articulée, de forme variable.

Fig. 141. — Sensitive.

Les Mimosa, très-nombreux autrefois, ne renferment plus aujourd’hui qu’un petit nombre d’espèces, les variations que présentent la fleur et le fruit ayant nécessité la formation de nouveaux genres. L'espèce la plus curieuse du genre Mimosa ainsi réduit est la Sensitive (M. pudica, L.), dont les mouvements remarquables ont été décrits dans l’Introduction, tome [, page 104. Cette plante est bisannuelle et se cultive chez nous en serre chaude; elle est originaire de l'Amérique méridionale. Le M. sensitiva, L., qui croit aussi dans cette région, présente des phénomènes analogues, mais à un degré bien plus faible. On attribuait autrefois à la Sensitive beaucoup de propriétés merveilleuses; et ses mouvements ont dû suggérer l’idée assez naturelle d’en faire l'emblème de la pudeur, de même que la Violette est celui de la modestie. On raconte qu'un philosophe du Malabar est devenu fou en s'appliquant à examiner les particularités de cette plante et à en rechercher la cause. Tous les poëtes des plantes, Darwin, Castel, Roucher, ete., ont chanté à l’envi la charmante Sensitive.