MEDICAGO. Linné. (Luzerne

Plantes herbacées, à feuilles trifoliolées. Fleurs en grappes ou en capitules. Calice eampanulé, à cinq divisions. Corolle caduque, à étendard dépassant les ailes et la carène. Carène obtuse, plus ou moins échancrée. Étamines diadelphes. Gousse réniforme, courbée en faux ou bien contournée en spirale, polysperme.

Les anciens appelaient la Luzerne Medica, d'après l'opinion que cette plante avait été transportée de la Médie en Grèce pendant l'expédition de Darius. C'est ce nom que Linné a adopté en le modifiant un peu (le nom de Medica ayant déjà été donné par lui au Limonnier). La Luzerne cultivée (M. sativa, L.) est au nombre des meilleures plantes fourragères; Varron, Caton, Columelle, lui ont donné les plus grands éloges. On cultive aussi dans les champs la Luzerne en faucille (M. falcata, L.) et la Minette ou Lupuline (ML. lupulina, L.), et dans les jardins la Luzerne en arbre (M. arborea, L.}, arbrisseau originaire des îles de l’Archipel, et que plusieurs auteurs regardent comme le Cytise des anciens. Ses feuilles sont une excellente nourriture pour les bestiaux; son bois est dur, d’une belle couleur, et susceptible de recevoir un beau poli; on peut en faire de petits meubles.