PIPER. Miquel. (Porvre

Fleurs unisexuées ou hermaphrodites, munies de bractées, coriaces, oblongues ou linéaires, allongées, et simulant des calicules quadrilobés. Deux #tamines latérales, à filets très-épais. Baies sessiles, oblongues ou globuleuses, monospermes. Graine globuleuse, à test membraneux ou épais.

Ce genre, tel qu'il est circonscrit aujourd'hui, comprend encore une trentaine d'espèces qui croissent dans les Philippines, les îles de la Sonde, aux Indes orientales. Ce sont des arbustes à tige grimpante, quelquefois de petits arbres dont les feuilles sont alternes, très-souvent coriaces, néaless: et accompagnées de stipules pétiolaires ou oppositifoliés. Leurs fleurs sont groupées en chatons opposés aux feuilles, filiformes, un peu lâches, et presque toujours pendants. L'espèce la plus intéressante pour nous est le Piper nigrum. L., Piper aromaticum, Lam. (Poivre noir, Poivre ordinaire), arbuste à racines fibreuses, noirâtres, et dont la tige sarmenteuse se fixe par des griffes sur les corps environnants. Les baies sont globuleuses, d’abord verdâtres, puis rouges à leur maturité, qui arrive au bout de quatre à cinq mois, et, enfin, noires. Séchées sur des nattes, elles constituent le poivre, substance connue de tout le monde, et caractérisée par son âcreté, son odeur particulière, sa saveur piquante et ses propriétés toniques, stimulantes et échauffantes. Dépouillées par la macération de leur enveloppe qui leur donnait une saveur plus prononcée, elles forment le poivre blanc. Le Piper nigrum a pour patrie les Indes orientales. La spéculation l’a introduit dans plusieurs contrées de l'Asie, aux iles de France et Bourbon, et en Amérique. Le poivre est généralement employé comme condiment nécessaire à la digestion, et agréable au goût, et, quoique son usage soit surtout indispensable dans les climats froids et’ Ms les Rhin des pays chauds en consomment une trèsgrande quantité. Ils le mêlent non-seulement avec leurs aliments, mais ils s’en servent encore pour préparer des boissons fermentées. Il est également utile pour la pharmacie. Le poivre est l'objet d’un commerce considérable qui roule sur une production de vingt-cinq millions de kilogrammes.

DEUXIÈME TRIPBU. — SAURURÉES

Plantes aquatiques, à carpelles polyspermes. Plusieurs fleurs mâles, entourant plusieurs fleurs femelles. E