A7 FAMILLE. — CONIFÈRES

Arbres et arbrisseaux à feuilles roides, coriaces, ordinairement persistantes, linéaires, solitaires ou réunies en faisceaux accompagnés d'une petite gaine scarieuse, ou affectant encore la forme d'écailles imbriquées au lancéolées. Fleurs unisexuées, disposées en cônes ou en chatons. Les mâles consistant en une ou plusieurs étamines nues ou le plus souvent accompagnées d’une écaille. Fleurs femelles représentées par des ovules en nombre variable n’offrant qu'un seul tégument, perforé au sommet, portés sur des écailles ou feuilles modifiées, groupées en cônes solitaires, axillaires ou terminaux, fermés hermétiquement après la fécondation par le rapprochement des écailles qui enserrent les graines jusqu'à leur maturité. D’autres fois ces fruits agrégés affectent la forme de galbules ou de sphéroïdes, ou bien encore les écailles nues s’imbriquent et constituent un involucre autour d'un ou de deux ovules au plus qui sont en outre enveloppés d’une cupule. Graine presque toujours munie d'une aile membraneuse, à tégument plus ou moins épais, souvent ligneux ou crustacé. Périsperme gros, charnu, huileux, renfermant plusieurs embryons verticillés autour d'un autre embryon axile qui se développe seul et dont la radicule se soude avec le périsperme.

Les Conifères, désignées habituellement sous le nom d'arbres verts etrésineux, constituent un grand groupe de végétaux d’une très-grande utilité par les nombreux produits qu'ils fournissent à l'industrie humaine. Nous ne nous étendrons pas sur leurs diverses propriétés, que nous indiquerons dans la description succincte des genres. Ces végétaux sont répandus sur toute la surface du globe, mais plus particulièrement dans les contrées tempérées des deux hémisphères.

Les Conifères forment quatre tribus érigées par quelques auteurs en familles particulières.

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