SARGASSUM. Rumphius. (Sarçaser

C'est le genre le plus élevé de l’ordre des Algues; ses frondes sont celles qui présentent le développement le plus complet; on y voit des tiges et des feuilles distinctes, où du moins des organes qui en ont l'apparence. Les réceptacles eux-mêmes cessent d’être confondus avec les frondes. La tige est fixée aux rochers par des crampons rameux ou par un épatement.

Le Sargassum bacciferum (Fucus natans, L.), vulgairement Raisin des tropiques, semble former, dans l'Océan, des prairies submergées; les marins le mangent confit dans le vinaigre. Quoique assez commun sur nos côtes, il n'arrive à une longueur démesurée que sous les tropiques; là il acquiert une longueur de plus de cent mètres, et ses rameaux nombreux et entrelacés arrêtent quelquefois la marche des navires. C'étaient probablement les régions occupées par cette Algue que les Phéniciens désignaient sous le nom de mer herbeuse, et où Aristote place la limite des excursions de ces navigateurs. Ce furent ces amas qui effrayèrent les compagnons de Christophe Colomb, et que Raynal regardait comme les fruits des forêts submergées de lAtlantide.-On a vu même un auteur soutenir que les moussons et les vents alizés sont produits en grande partie par le souffle qui sort de cette plante, qu'il appelle Surgosse ou Lenticula marina, conjecture étrange qu'il appuie par des raisonnements aussi obscurs que bizarres.

Fig. 198. — Sargasse commun. Fig. 198 bis — Gelidium decipiens (Page 139.)