SIGILLARIA. Ad. Brongniart

On a réuni dans ce genre toutes les tiges fossiles de Fougères. Les cicatrices des feuilles, dont nous avons indiqué la forme, présentent souvent à leur partie supérieure une échancrure plus ou

moins profonde qui correspond au sillon du pétiole; et leur surface montre des séries de points qui indiquent le passage des vaisseaux de la tige dans le pétiole. Ces cicatrices sont insérées en séries parallèles très-régulières qui alternent en formant une sorte de quinconce.

Toutes les Sigillaires appartiennent au terrain houiller.

Fig. 514. — Sigillaria punctata.

15" FAMILLE. — ÉQUISÉTACÉES.

Plantes herbacées, vivaces; tiges simples ou rameuses, généralement creuses, striées longitudinalement, et offrant de distance en distance des nœuds d’où naissent des gaines fendues en un grand nombre de languettes, et quelquefois des rameaux verticillés; fructifications formant des épis termiuaux, composés d’écailles épaisses et en forme de bouclier, semblables à celles que l’on remarque

dans les fleurs mâles de plusieurs Conifères, et portant à leur face inférieure des capsules disposées sur une seule rangée : celles-ci sont remplies de granules très-petits, composés d’une sporule globuleuse, de la base de laquelle naissent quatre longs filaments articulés, renflés à leur partie supérieure, et roulés en spirale autour du corps globuleux.

Une partie de la plante rampe sous terre à une profondeur plus ou moins considérable, et offre de place en place des nœuds entourés de gaînes; elle est dépourvue de stomates, tandis que dans la partie aérienne, ceux-ci sont disposés par rangées régulières. Les rameaux présentent la même structure que la tige, à cela près qu’ils sont pleins au lieu d'être creux.

Les botanistes ne sont pas d'accord sur la place que doit occuper cette petite famille, qui ne renferme à l’état vivant que le genre Prêle (Equisetum). Quelques-uns, notamment M. Lindley, la rangent auprès des Conifères. je

Les Équisétacées se trouvent dans tous les pays, à l'exception de l'Australie; mais leurs dimensions augmentent à mesure que l'on s'approche des contrées chaudes; elles se plaisent dans les lieux humides. Elles ont fait partie de la végétation primitive du globe, et on les retrouve jusque dans les terrains tertiaires.

Les Équisétacées renferment beaucoup de silice, qui se trouve disposée sous l'épiderme en petites masses brillantes qu'on voit quelquefois à l'œil nu; cette propriété les rend PEOPTE à certains usages, entre autres à polir le bois et les métaux.