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Fig. 326. — Azolla.

16% FAMILLE. — CHARACÉES. |

Plantes aquatiques, submergées, annuelles ou vivaces, se fixant dans la vase par des radicelles | très-fines. Tiges cylindriques dépourvues de feuilles, souvent incrustées de matière calcaire, rameuses, articulées, à articles composés chacun d’une cellule cylindrique tubuleuse, solitaire ou entourée d’un rang de cellules semblables plus étroites, disposées en spirale. Rameaux verticillés, au nombre de huit ou dix. Organes reproducteurs de deux sortes portés par les verticilles supérieurs sur le même individu ou sur deux individus différents : 1° spores solitaires dans chaque sporange ou capsule, et

BOTANIQUE, 231 contenant dans leur cavité un très-grand nombre de granules striés ; 2° anthéridies globuleuses d'un beau rouge, paraissant avant les sporanges, s’affaissant et ne s’ouvrant pas par les progrès de la végétation.

Fig. 5327. — Chara Haïtensis.

Ce petit groupe a occupé successivement dans la classification les places les plus diverses. Fondé et bien caractérisé par Vaillant, il fut accepté par tous les botanistes; mais ses affinités furent méconnues, et il fut rangé par Linné dans les Phanérogames, par Jussieu et De Candolle dans les Nayades,

à la suite des Hydrocharidées par M. Robert Brown: quelques-uns l'ont même regardé comme devant être placé dans les Dicotylédones, à côté des Ceratophyllum. D'un autre côté, plusieurs auteurs modernes, Hedwig, Walroth, Agardh, etc., ont été d'avis de les ranger à côté des Conferves; et tandis que Bischoff, Meyer, M. Thuret, ete., indiquent leur place auprès des Mousses, M. Adolphe Brongniart les regarde comme des plus élevées parmi les Cryptogames.

Les Characées habitent les eaux douces et stagnantes de toutes les parties du monde; quelques espèces croissent aussi dans les mers peu salées telles que la Baltique. Il ne serait donc pas impossible qu'on en trouvât de fossiles dans les terrains marins; mais jusqu’à présent les fossiles de cette famille sont.tous propres aux terrains de sédiment supérieurs et aux formations d’eau douce.